沒有時間讓他們頹喪嘆氣，也沒時間休息，元再虹拉著差點虛脫的姐姐上馬車，卯足了蠻勁立即往蘇州奔去。

蘇州在遙遠的南方，再怎樣的快，也得要二十來天。就算來得及抵達，也沒時間讓他們找人啊！

會不會……他們根本無緣？

這念頭像一顆發芽且茁壯的種子，迅速僵化了她熱切的心。

無緣的，無緣的……

沒能來得及開始，便已結束。

全是一場夢。

從秋末奔波到嚴冬，縱使是溫暖的江南，也偶有幾場凍壞人的大雪。尋人成了最困難的事。茫茫人海，如何找起？就算是當地人也沒能提供任何有用的訊息。畢竟這幾年海上貿易興盛，遷居來蘇州或福州沿海的人成千上萬戶，你想從中間找出一名商戶，談何容易？這年迴又不是大富大貴之流，沒人會留心的。

徒勞無功的往返福州、蘇州之間，轉眼已是鄭和第三次下西洋的日子了。

元家姐弟來到劉家港，對著上百艘巨大的船傻眼。光是隸屬於朝廷的船隻就有六十來艘，每一艘船據說可搭乘五百餘人，可見巨大到什麼程度。

港口人潮擁濟，搬貨的、送行的、叫賣的，以及朝廷二萬將士將能夠站立的地方塞得連喘口氣都艱難。

“請問這位大哥，趙家商船在哪邊？”元再虹扯住一名船工問。

忙碌不堪的船工不耐煩的抬抬下巴：“那邊。”方向是港口的北方。

好！用力在人潮中擠出一條能夠步行的路，他緊抓著姐姐沒命地衝。每跨出一步，就是一個希望。

他們並不確定年迴是否會在趙大爺的船上，但至少他們相熟，會清楚他的下落吧。

“再半個時辰，即將啟航，大夥手腳俐落些，沒事的人就先上船——”從北到南，一群負責報告時間的人洪聲齊喊。

“再虹、再虹！別走了，咱們別找了……”元初虹腳步跟踏，不若小弟的著急，她只覺得意冷。不可能找到的，不可能的。

“姐，既然來了，他又近在咫尺，為何不找？別擔心，我一定幫你找到！”元再虹比姐姐有信心多了。

“可……可是……也許他已經不想……”近君情怯，向來明快精悍的心，也在感情裡化為自卑自慚，沒有任何勇往直前的信心。

“不管啦，管他有沒有，那總要面對面問了才知道！你現在退縮個什麼勁兒？如果他明說了不要你，那你再回家哭還不遲！”

一路問，一路往北鑽出生天，又走了好久，遠處報時的人又齊喊：“剩一刻，上船啦！閒雜人士退出黃繩外，不許越過——”

人潮嗡嗡然，又是一陣大騷動，送別的人哭天喊地，貨物未清點好的商家尖聲吆喝，每艘船上的大鼓咚咚擊出催聲，要同行者快快上來。

元再虹舉目四望，終於看到某艘大船上掛了個“趙”字幡，他狂喜的大叫：“姐，姐！快看，我們找到了！啊，那是李冬，那個搬貨的是李冬，咱們的同鄉，也是趙家的工人！”

元初虹沒能轉頭看過去，因為她的目光定在某一處，再也動不了，連聲音也發不出。

“姐，姐，我們快過去，別發呆啦！”元再虹跳腳，卻扯不動她，不知她在發什麼呆，順著她的眼光看過去，啊！是個賣糖漬的小販……“現在不是嘴饞的時候吧？我的姐姐——咦？！”然後，他也楞住了！

那端，買了好大一包桂花涼糖的年迴正彎腰分送給幾個衣衫襤褸的小孩兒，他喜歡看到小孩兒心滿意足的笑容，一如他當年第一次吃到糖的表情相同。當他開始捨得花這種閒錢來犒賞自己時，見到身邊有窮人家的孩子，總會買些點心、糖漬送他們吃。

元初虹發出不聲音，只能緊盯著他。他更黑更壯了，似乎也更