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第25部分

雛兒又稱為“子嗣”(childe)。除了該隱之外,每個吸血鬼都必定是另一位血族的“子嗣”。雛兒是剛獲新生不久,尚在主人(sire,賦予吸血鬼新生與血緣者)監護與保護之下的吸血鬼。在血族社會中不受尊重,僅被視為主人的財產,而不是正式的一員。當主人認為雛兒已經準備妥當時,她便可在親王(Prince)的同意下升為新生階級。

新生(Neonate)

是剛被引介給親王的新進血族成員,但還未在血族社會中闖出名號。他們是最年輕的血族,當代的 Neonate 通常是第十三代之後。 從剛獨立的雛兒,到活了一百多歲但慵懶度日,無所作為的吸血鬼,都是新生階級。他們尚未有一番作為讓長老認可他們的能力,因而揹負著新手的賤名。他們可能在一夜之間幹出一番轟轟烈烈的大事而晉升,但更可能淪落為其他邪惡陰謀底下的卒子。

叛逆者(Anarch)

有些叛逆性極強的新進成員會成為叛亂之徒。他們會因為叛亂的作為,而受到長老們的注意。但是他們不可能進入正式政治運作之中。

輔者(Ancilla)

新進成員經過相當的時間後,只要奉守誡律傳統,便可能受到長老們的關注。他們雖然還很年輕,但是已經具有相當的能力。輔者成為不死之身已有一、兩百年的光陰,也在血族社會中受到認可,佔有一席之地。輔者是高位的血族僕從──如果夠聰明或運氣好,就能成為明日的長老。此一階級介於新生與長老之間,是進階至長老的中間階段。

長老(Elder)

長老們通常已活了兩百到一千年,他們擁有強大的能力,多半已在血族社會中佔有一席之地,掌握了相當的權力。長老多半位於第六到第八代的吸血鬼,累積了數百年的求生智慧與權力慾。他們不像上古耆宿與麥修撒拉被長期的休眠所束縛,也沒有年輕的血族那麼弱勢而容易操控。長老的判定很主觀,他們維繫著血族的權力結構,運用自己維持了幾十年或幾百年的控制力,防止年輕的吸血鬼獲得過高的權位。

麥修撒拉(Methuselah)

這是傳說中的血族,他們活了一兩千年之久,算是第四或第五代的血族。據說他們的身體在長年的歲月中產生很大的變化,然而很少有人能確定他們是否存在。畢竟經過如此漫長的歲月,就算是不死之軀,也可能因為瘋狂或厭世而毀滅。如果真有存活至今者,也必然不問世事,不會加入任何組織。而且,無庸置疑,他們絕對擁有十分強大的異能。

可怕的麥修撒拉就是半神或降神(avatar)。當吸血鬼活到一千至兩千年之間的某一刻,會發生劇變,有時是肉體上的劇變,不過多半是心智或情感上的。不過無論如何,經歷這種劇變的吸血鬼都不再具有人類的外觀,完全從世俗的物質界躍入超自然界。

麥修撒拉多半會遁入土中休眠,遠離年輕吸血鬼的毒牙與野心。不過,即使與世隔離,他們的力量仍然強大。血族相當懼怕麥修撒拉,據說他們的特性非常駭人。有關他們的謠傳眾說紛紜,有說他們的面板均已石化,有說他們形銷貌毀,非常醜陋,也有說他們擁有令人不敢直視的超凡美貌。據說有些麥修撒拉甚至只飲用吸血鬼的血。

上古耆宿(Antediluvian)

他們是最古早的吸血鬼,並且可能是世界上最強大的生物。一般傳說他們是該隱的孫子(第三代吸血鬼),沒有人知道這是否只是傳說,但可以確定的是,如果他們真的存在,而且介入了當代血族的事務,那麼他們一定不會讓事情善罷甘休。因為自古以來,便傳說這些古老吸血鬼之間一直進行著千年聖戰(Jyhad),所有的後代血族在他們眼中都只是傀儡。他們只要說一個字,