相視而笑。

“我成了這麼多人注意的中心，感覺怪怪的。”我說，“這麼多人都不怕麻煩地來幫助我。你們對所有新來的人都是這樣嗎？”

“大多數時候——都是這樣，”弗內茲說，“吸血鬼總是一人有難大家幫忙。我們必須這樣——世界上的其他人要麼仇恨要麼害怕我們。一個吸血鬼總是能夠從他的同類那裡得到幫助的。”他眨眨眼睛，又加了一句。“就連那個膽小如鼠的無賴，科達·斯邁爾特也不例外。”

弗內茲並不真的認為科達是一個膽小如鼠的無賴——他只是想打趣一下這位未來的王子——但山上的許多吸血鬼都對科達沒有好感。科達不喜歡動武和打仗，認為應該與吸血魔握手言和。這在許多吸血鬼看來，簡直是不可思議的事情。

一個衛兵喊了我的名字，我朝前走去，走過那些一圈圈排列的長椅，來到王子們的王座所在的高臺前。弗內茲站在我身後，暮先生留在他的座位上沒有動彈——只有測試教練才能陪伴比賽者走到高臺前。

帕里斯·斯基爾是一位白頭髮、灰鬍子的王子——他還是現在活著的年紀最大的吸血鬼——他問我是否願意接受我抽中的任何測試專案。我說願意。他向整個大廳裡的人宣佈，考慮到我的身量較小，年紀較輕，對我行使準備期條款，qi書網…奇書並撤除了某些測試專案。他問是否有人反對。米卡·維爾·萊特——當初就是他建議對我進行測試的——聽到這些優惠條件，顯得很不高興。惱怒地揪著他黑襯衫上的褶子。但並沒有說什麼。“很好，”帕里斯宣佈道，“我們抽取第一個專案。”

一袋標著號碼的石子。由一名穿綠色制服的衛兵提了上來。我已經得知這裡面共有十七顆石子，每顆上面的號碼都不一樣。一個號碼代表一個測試專案，我抽到哪個就算哪個，沒有退路。

衛兵晃了晃布袋，問是否有人想查驗一下石子。一位將軍舉起了手。這是慣常的做法——每次石子都會有人查驗——所以我並不為此操心，只是垂眼望著地面，拼命想止住我肚子裡緊張的痙攣。

石子被檢查過了，確認無誤，衛兵又把它們搖晃了一番，開啟袋子，伸到我面前。我閉上眼睛，伸進一隻手，抓住我碰到的第一顆石子，拿了出來。

“第十一號，”衛兵大聲宣佈，“水漫迷宮。”

大廳裡的吸血鬼們開始竊竊私語。

“這是好是壞呢？”我問弗內茲，這時那顆石子已經拿去給王子們檢視了。

“那要看情況了。”他說，“你會游泳嗎？”

“會。”

“那麼這第一個專案還算不錯。還有比這更糟糕的呢。”

石子被檢視過後，放在一邊，這樣它就不會被再次抽中了。然後，帕里斯對我說他們希望我明天黃昏時分前來報到，進行第一項測試。他祝我好運——他說他到時候有事脫不開身，但另一位王子會到場的——說完他就讓我退下了。我走出大廳，和弗內茲以及暮先生一起匆匆離開了，去為我與死亡的第一次交鋒做準備。

第三章

水漫迷宮是人工建造的，頂壓得很低，牆壁是不漏水的。迷宮有四個門可以出入，分別開在四堵外牆上。我將被置於迷宮中央，如果不迷路，從那裡順利出來一般需要五到六分鐘。

但是在測試中，你還必須拖著一塊沉重的岩石——重量是你體重的一半——這會使你的速度大大減慢。拖著岩石，八九分鐘能出來就算不錯了。

而且除了那塊岩石，你還要同水較量。測試一開始，迷宮裡就開始灌水，用管子把水從地下溪流裡抽上來。在水中蹚行，你的速度就更慢了，走出迷宮通常需要一刻鐘。如果花的時間再長一點，你的麻煩可就大了——因為水把迷宮灌滿不多不少需要十七分鐘。