那拉氏哪裡還敢怪罪？人家肯幫忙就不錯了，忙鄭重道了謝，才離開了。

事後佟氏卻對女兒說：“你大伯母真個糊塗，要我這邊幫著打聽，怎麼不早來？偏要先問外人。如今就算我今晚就派人過去問，只怕你外叔祖和姨母那邊白天就已進宮謝過恩了。白白誤了時機。先前那個常露的事，也是這樣。”

淑寧忙問是怎麼回事，佟氏便道：“那個叫常露的秀女，不是說是你大伯母的孃家遠房侄女麼？你大伯母特地回孃家去打聽她的事，卻沒想起那姑娘是山東來的，父親又是二品官，你姑媽必定聽說過。結果你大伯母打聽到地訊息，俱是當不得真的。”

“難道那常露有什麼不妥？”

“沒什麼不妥，還是個了不起的姑娘。”佟氏道，“據你姑媽說，她母親早幾年就死了，她小小年紀，就執掌管家大權，把她父親地幾個小妾管得伏伏貼貼的，別人都誇她手段厲害。她模樣本就長得極好，又讀過幾年書，琴棋書畫都來得，針線活上也不輸人，最難得地，是她騎射功夫極好，竟把她幾個兄弟都比下去了。你說，這樣地姑娘，怎麼會是嬌滴滴的，還很純良？”

淑寧回想起常露地言談舉止，果然如此，心裡不由得有些擔心起婉寧來。若常露真是這種深藏不露的人物，婉寧會不會吃虧？說不定，已經吃過大虧了。

佟氏見她這樣，便笑道：“你擔心什麼？她既是上記名的秀女，加上你先前說的在御花園裡的事，可見是衝著皇上去的。二丫頭又不入宮，不會攔了她的路。”但她旋即又想到婉寧未被指婚給五阿哥，說不定有另一種前程，只是她最終還是沒說出

淑寧想了想，也覺得婉寧與常露沒有利益衝突，應該會相安無事。只是現在的情形，她猜不到婉寧的歸宿，還是忍不住擔憂。

第二天一早，佟氏便派人送了大禮到魏家那邊恭賀，得回來的訊息，果然是昨日一接旨意，他們便進宮謝恩去了，對於其他秀女的事，並沒有多加打聽。佟家那邊，則表示前不久才進宮請過安，對於伯爵府二姑娘的事。還停留在她是五福晉熱門人選之一的印象上。佟氏就此回覆了那拉氏，後者失望不已，唯有寄希望於接下來的指婚。女兒會有個好出路。

然而，接下來宮裡傳出地訊息。只是筆貼式敦達禮之女田佳氏（晶玉）被指給三阿哥為側室，郭佳氏（昭瑤）、那木都魯氏（紫琪）、鄂濟氏（韻苓）分別被指給了一個親王和兩個郡王，位份從側福晉到庶福晉不等。

那拉氏心急如焚，不停地在佛祖面前燒香唸經，祈求女兒能配個好物件。而淑寧那邊。早已開始心跳不已：接下來，就是宗室子弟的指婚了。

就在這天下午，太醫來看診的時候，同路來地還有個太監。他看著淳于太醫問診、下方子，問明淑寧再過一個月就能行走無礙了，方笑著向她道喜。

淑寧心中有數，心裡也是一股喜意，只是低著頭不說話。佟氏在旁邊聽了，忙叫人送了一盤子玉佩珊瑚珠之類的財物來。又送了淳于太醫兩塊上好地魚腦凍印石，將兩人高高興興地送出了門。

她回過頭來見了女兒的表情，輕嘆一聲。道：“這下你們總算得償所願了，既然你心裡歡喜。額娘也不再說什麼。只是往後要多加小心，若有什麼委屈。儘管跟家裡人說才好。”淑寧微笑道：“額娘不必太擔心了，桐英哥是個可靠的人，再說，我可不會乖乖任人欺負。”

佟氏笑著點點頭，又給女兒整理了一下頭髮，道：“明兒我就去富察家太太那兒討教，她家欣然也是嫁的宗室，也是鬧哄哄的大家子，如今瞧欣然小日子過得滋潤。我去問問，看怎麼給你備嫁妝，乾脆也陪送個莊子宅子地好了，你在王府裡住得不順心了，也有個地方能鬆口氣。”

淑寧一把抱住母親，窩在她懷裡撒嬌道：“額娘，你真