，靜靜等候。

康熙打量了淑寧幾眼，便用手指了指桐英，問：“你可認得他是誰？”淑寧忙施禮答道：“回皇上，奴婢認得。這是簡親王府的桐英貝子。”康熙“嗯”了一聲，又問：“你是怎麼認得他的？”

淑寧心下一驚，不知他這樣問是不是知道些什麼，只能沉住氣答道：“回皇上，奴婢地父親曾在奉天任官，因哥哥要進學，便讓他拜了一位師傅。恰巧桐英貝子也拜了那位先生為師，便成了同窗好友，平日裡時不時約了一同去騎馬射箭。奴婢當時年紀雖小。也跟著去騎過兩回馬，因此認得。”

康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看來還是青梅竹馬啊。”桐英傻笑兩聲：“奴才跟她哥哥是發小嘛。”康熙哼了他一聲，才問淑寧：“說說後來怎樣？”

淑寧忙道：“後來奴婢的父親任滿回京。又帶了家人到廣州上任，唯有哥哥一人留京進學。先是在佟家族學。後又被薦入宗學為伴讀。桐英貝子回京後。兩人得以重逢。只是當時奴婢隨父母在廣州，並不曾見。其後奴婢的父親丁憂回京。貝子爺卻又回奉天去了，直到前年秋天他回京時路過奴婢一家在房山地別院，才再見到。”

康熙頓了頓：“秋天？你記清楚了？不是冬天麼？”淑寧心念電轉間，答道：“是秋天。”說罷就看到旁邊站著的桐英下垂地左手悄悄比了個大拇指，心知自己賭對了。

桐英摸摸頭，不好意思地對康熙道：“皇上，就是…那一回。奴才還是在他家園子裡寫的摺子呢。他們兄妹兩個都幫著打了下手。”

康熙再度擺出一幅似笑非笑的模樣，桐英乾笑兩聲便沒再說話了。前者便轉頭去看魏莞的字寫得如何，過了半晌才回過頭來，對淑寧說：“你也學過些琴棋書畫吧？方才這小子說，他畫畫時你給他打下手，不必他開口便知他要什麼筆什麼墨，真真象是他肚子裡的蛔蟲似地，可是真的？”

淑寧有些黑線地道：“是桐英貝子謬讚了，許是奴婢見過幾次他畫畫，因此知道些他的習慣罷了。”

康熙對桐英笑笑：“那就試試看吧，就在這裡畫，讓我瞧瞧你小子有沒有欺君。唔，那邊莞丫頭畫了荷花，我看…四月裡的牡丹開得好，你就畫那個好了。只是不許你出聲告訴她要用什麼筆墨。”

這這這…算是故意為難麼？沒有實物的情況下畫畫，並不奇怪，但要另一個人就這樣猜畫畫的人要的是什麼筆墨…桐英哥，你什麼時候得罪康熙皇帝了？

淑寧更擔心的是，聽起來桐英似乎是在向皇帝暗示自己與他的關係，但皇帝地反應卻說不準，如果這次配合得不好，會不會影響了兩人的未來？

她憂心地望了桐英一眼，他卻給了她一個安撫的眼神，鎮靜地展開畫紙，手在紙上摸索著，似乎是在定佈局。淑寧精神一振，也集中了精神，一邊留意桐英手掌地動作，一邊添水磨墨。

等到桐英停下手上的動作，進行具體構思時，淑寧開始準備顏料了。歷來畫牡丹，顏色多是紅、粉、黃、白四色，也有可能是藍，葉子要青色，也許還要用上赭色。她一邊想著，一邊將這些顏色調好，用小白瓷碟盛著，按彩虹色地順序一字排開在桌子右側，又在筆洗中灌滿水，然後根據紙地大小與方才看到的大置佈局，挑了一支筆。

桐英構思完，一伸手接過筆，蘸了紅色落在紙上，廖廖幾筆便畫出幾個花瓣來，顯然畫地是寫意。淑寧在邊上一邊看，一邊思考著接下來他會用什麼，看準了時機便遞上去。

她遞準的時候居多，但也不是沒有弄錯過，只是桐英機警，將錯就錯，總能混過去。淑寧暗暗慚愧，越發用心。到了後來差不多畫完時，桐英不慎滴了滴墨在畫上，正為難間，還