岳母請安，陪兩個小舅子練騎射與玩耍，又巴結嫂子真珍與小內侄明瑞。連大房那邊的人以及府中的男女僕役，他都很親切地對待。日子一長，全府上下沒有不喜歡他地，都在暗地裡說三姑奶奶嫁了個好人家。而那幾個瑞，更是追著他不放，其中男孩子裡年紀最大的德瑞，甚至還將祖母與父母交待的話都拋到腦後，騎上了桐英的脖子，玩得不亦樂乎。

淑寧對大房的侄兒侄女們一向只是平平，託桐英地福，近日倒與他們親近許多。只可惜唯一的女孩雪瑞已經快滿七歲了，李氏管教得極嚴，規矩禮儀上又有晉保親自過問，沒法與兄弟們一起玩耍。

淑寧最寵的自然還是端寧與真珍地孩子明瑞。明哥兒夏天時剛滿週歲，如今已經會叫人了，長得皮實皮實的，小短腿蹬蹬蹬地走得極穩，一不留神，就不見了人影。真珍對這個兒子寵到心裡去了，有時難免放縱些，幸好端寧與二嫫都有分寸，將明哥兒養得很好。張保與佟氏作為祖父母，也是慈威並濟，當著佟氏的面，小娃娃更乖巧了。

淑寧現在不用管家，沒事做時，便從真珍處接過帶孩子的重任，拉著桐英一起逗明哥兒。雖然明瑞有些黑，虎頭虎腦的，不如永瑞惹人生憐，也不比滿瑞白胖，但看著這個親侄子，她總覺得象是看到小時候的哥哥似的，特別喜歡。桐英見她喜歡小孩子，時不時地傻笑，被妻子多嗔兩句，便訕訕然陪著她帶孩子。有時候賢寧下了學，看到了也會來爭爭寵。不過每次都會被小寶以做功課的名義拉走。

他們功課地確不少。楊先生今春又再落榜，乾脆專心做起夫子來。小寶與賢寧搬回京中，他原先還顧慮餘家二老，不想跟來，後來餘家老爺聽說晉保有意請楊先生當男爵府的供奉夫子，便大力勸他進京。如今楊先生與夫人餘氏就住在府裡，除了賢寧與小寶，還教起了德瑞，順便充當安寧的輔導老師。他深感責任重大，對學生也嚴厲起來，對年紀較大的小寶與安寧，更是如此。

話說淑寧回孃家住對月以來，除了大房那邊時不時請她去之外，偶爾也有親戚邀她去做客。二房雖然只請了一回。但索綽羅氏那種帶些炫耀意味的話語讓人厭煩，萬琉哈氏地尖酸又叫人生厭，她本來還想打聽媛寧的情形和五阿哥地傷勢，但索綽羅氏也說不清楚，因為五貝勒府的人現在深居簡出，媛寧連孃家都少回。淑寧見狀，便索性不再去了。

倒是富察家府上請了她與男爵府一眾年輕女眷過府吃飯。在這個宴會上。她遇到久未見面地欣然與寶鑰，心裡很高興。再加上已成了嫂子的真珍，她昔日的閨中好友幾乎到齊了。她看著眾人說笑，不由得想起周茵蘭來。

早在選秀之前，她就不便外出。與周茵蘭之間只能通通訊，偶爾送送東西，但至少還有聯絡。婚後再派人去時，周茵蘭卻暗示，范家擔心會被人說攀附權貴。要兒媳別與貝子府往來。淑寧不免難過，偏偏周家伯父因升了貴州按察使，已經離開京城。周茵蘭的姑父李家那邊，又在前年外放了，連個做中轉的人都沒有。為了周茵蘭著想，她只好減少了送東西去范家的次數，但並沒打算斷絕通訊。

昔日與她交好的幾個女孩子，雖然各有際遇，但相比於婚姻幸福地欣然等人，周茵蘭的處境顯然要艱難些。

她在這邊猶自為好友難過。那邊廂眾人已經圍繞著明瑞與明瑜說笑起來。兩個孩子玩到一處去了，在幾家孩子當中，他們顯得格外親密。明瑜很有姐姐的樣子，把各種好吃的糕點送給明瑞，明瑞一高興。就把自己最愛的小布虎送給明瑜玩，還拉著她一起吃糕點。

寶鑰見狀便笑道：“他們名字這樣象。不如讓孩子們認個姐弟吧？”欣然地大嫂費莫氏卻道：“認姐弟算什麼？照我說，不如訂個娃娃親吧，雖然明瑜年紀大些，也沒差多少。”

真珍聽了，看到明瑜玉雪可愛，有些心動，但對