手帕上去，便一屁股坐在上面，伸了伸手腳。春杏見了嚇一跳，忙道：“姑娘，仔細這地兒髒。”淑寧擺擺手：“沒關係，有手帕墊著哪，很舒服的，你也坐下試試？”

春杏不是在大宅門裡長大的小丫頭，也是個從小在野外玩慣的，見小姐這樣說，就放下了心，直接坐在草地上，學淑寧的樣子伸展著手腳，兩人互相看著笑了。

“嗒嗒嗒——”不遠處傳來陣陣馬蹄聲，淑寧抬頭一看，卻是哥哥端寧。他在妹妹面前剎住馬，笑著問道：“妹妹要不要試試騎馬的感覺？哥哥帶著你跑，不怕的。”他的笑臉在初夏的陽光中，顯得格外耀眼。

在旁邊侍候的馬三兒連忙上來阻止：“端哥兒別胡鬧，奶奶說了不許姑娘騎的。”端寧不在乎：“怕什麼？有我呢，又不是叫她一個人騎。”

淑寧躍躍欲試，現在聽了這話更是沒有顧慮了，當下跳起來，顧不上春杏的勸阻，把手伸給了端寧。端寧一把拉她上了馬，就慢慢跑起來。

起初淑寧還有些怕，但慢慢地，就放下心來，靜靜地感受著身下馬兒身體的起伏，還有那血肉之軀中的隱隱脈動。端寧年紀不大，力氣卻不小，他環著妹妹的小身子，並沒有抱緊，卻扶得很穩當，讓淑寧覺得很安全。

紅棗兒的速度快了起來，但還保持在安全的程度上。淑寧感受著迎面而來的風，眺望著與在平地上看時感覺截然不同的草地，覺得自己好像要飛起來一樣。身後是一向可靠的哥哥，她一點都不害怕，反而回憶起小時候的情形來。

她開口說道：“哥哥，你還記不記得，小時候，你也常常抱著我到處轉，還帶我到街上玩？”

端寧收回看向遠處的視線，點點頭道：“記得，那時候你真的很小，我一把就能抱住呢，不過你現在也很輕。”

“我聽說，小時候東廂那個姨娘把我們推進水裡，是哥哥把我抬得高高的，我才沒有事，可哥哥卻大病了一場。”

端寧在背後輕笑：“是呀，那女人著實可惡。不過你怎麼突然提起這個？”

淑寧搖搖頭，笑著說：“沒什麼，就是覺得，有哥哥真好。”

端寧笑了，攬著妹妹，繼續穩穩地操縱著身下的馬，跑了兩三圈，才放緩了速度，重新在馬場邊停下。

桐英早已在那裡等著了，笑著說：“顯見你們是哥哥妹妹了，在一起說什麼悄悄話呢？”

端寧放下妹妹，把她交到跑過來的春杏和馬三兒手裡，回頭對桐英笑罵道：“怎麼？剛才輸給我不服氣？那就再來比一比，看我再把你打個落花流水。”

桐英也是不服氣，高聲嚷道：“再來呀，方才是我一時疏忽，如今你休想再贏我！”

兩人揚鞭再度上場比馬去了。

=========兩小時後的分割線=========

傍晚回到家時，佟氏早已從下人處聽說端寧拉著淑寧上馬一事，罵了兒子幾句，不過到底是疼愛他，而且女兒也安好無事，便沒再追究，剛好二嫫來回話，她就打發兩個孩子回屋去了。兩兄妹出了上房，互相看著偷笑。

二嫫這時來見佟氏，卻是來報告打聽到的訊息的。她左右望望無人，便壓低了聲音對佟氏說：“打聽過了，上個月有個京城來的人，聽人形容象是伯爵府裡的吳新達家的兒子，我是見過他的，左臉上有顆指甲大小的黑痣。他在外頭客棧裡住了兩日，有人看見他跟一箇中年女人見過幾面，還交換了什麼東西。見到的人都說那女人就是楊嬸。”

佟氏眉頭一皺：“那天楊嬸來家裡送新衣，隔天藉口說漏了東西，又來了一回，就是她給秋菊那丫頭傳信的？”

二嫫點點頭：“看來是了。那吳家小子為了避人耳目，特地不上咱家找人，只悄悄兒買通楊嬸，叫她幫忙送信。奶奶記不記得，