陳石梅獨自步入，就見園中百花盛開，中間有雕花的石桌石凳，一位戴著鳳冠，身著九鳳爭豔霞的婦人正坐在桌邊，手持一根檀香木，輕輕地撥弄著香爐裡的薰香。

“兒臣給母后請安。”

陳石梅進門前，特意拉著柳公公詢問，她剛封了公主，該怎麼稱呼太后才不失禮。柳公公就教她，自稱兒臣，叫太后母后，太后必然大悅。

這聽著雖然有幾分古怪，但石梅還是照做了。

跪在地上偷眼看太后，石梅倒是一愣，只見太后竟然眼圈一紅，對她招手，“快起，來，給為娘看看。”

陳石梅心頭一動，更覺怪異，不過她也沒動聲色，緩緩走了過去，挨著太后坐下，抬眼看她。

太后伸手輕撫她手背，細看她眉眼，點頭讚許，“我兒美豔，比為娘當年更甚。”

陳石梅也不知該作何回答，只是看著眼前這位尊榮顯貴的婦人。

為娘、我兒……這樣的稱呼未免也太親密了些。皇家身份尊貴，她卑微，可為何如此親熱，必然是有緣由的。

“聽說你的香坊塌了？”太后輕輕嘆息，“娘是日夜擔心，就怕你有什麼不測……幸好老天有眼。”

石梅點了點頭，略一思考，試探著說，“皇娘，我自廢墟之中爬出後，就像是兩世為人一般。”

“是麼？”太后吃驚，伸手端著石梅的下巴細看，點頭“臉色是好了些，晚上還不著覺麼？”

陳石梅搖頭，“有些事想通了，便睡得好了。”

“你……想通什麼了？”皇太后眼中驚喜。

“娘以前說的都是對的。”石梅抬眼看太后，認真道，“皇娘，能不能再說一遍與兒臣聽，兒臣要好好記住。”

皇太后盯著她看了半晌，雙手合十唸佛，“老天開眼，我這傻丫頭總算是想通了！”說著，沉聲道，“與四王爺和離！”

陳石梅細看皇太后的神色，不像是在試探更不是說笑，而是真心實意在勸解。

“兒臣也死心了，可是這和離……兒臣怕他不肯。”陳石梅道。

“怕什麼？！”皇太后冷笑一聲，“你如今已然貴為公主，地位與他不相上下，他秦項連當日千方百計討你歡心，不過是發現了你的身份，想要利用你要挾我，讓我和皇上有所顧忌，不敢將他們兄弟剷除。如今江山穩固，皇上清明仁厚，百官擁戴，他秦項連也沒法子稱帝，只好死心，安安穩穩做一個王爺。看她如此冷落你，便可窺見他心思……你畢竟是他仇人的女兒，日日對著，厭惡也是難免。”

皇太后自顧自說了很多，而陳石梅耳邊卻是不斷迴響——身份、仇人之女……

“我已經和皇上說好了。”皇太后拉著石梅的手，“你若是提出合離，皇上必然准奏，我也準，到時候你搬出來住，是住在宮裡陪著娘，還是在外頭自己另覓一座宅子，都隨你！對了，你那座香粉宅選在哪兒建了？”

“……兒臣讓人建在王府外了。”陳石梅抬起頭，有些木然地回答，“就是老宅哪裡。”

“甚好！甚好！”皇太后如釋重負一般點頭，滿面喜色，當即讓柳公公準備了許多陳栻楣喜歡的美食，陪著她吃了。又坐了好一會兒，直到天色晚了，才親自送石梅上了車，出宮回王府。

車子依舊行在青石磚路上，陳石梅呆呆坐著，聽著那斷斷續續的嘎吱聲，出著神。

她聽皇太后說了許多話，大致已經瞭解，難怪如此親暱，原來陳栻楣並非只是義女，而是親生女兒。估計是從小便流落在外頭了，究竟是怎麼的出生，是如何的不光彩，石梅都不想去追究，她只知道，既然一直被偷偷養在宮外，那麼生父必然不會是那位已經去世多年的先皇。

石梅也懂了，秦項連之所以會娶陳栻楣