這樣，有什麼心事總是藏在心裡。你大概想著，皇后於我不如瑜妃來的親近，所以難免會有顧慮，擔心母后真的生氣。佑綦你放心，只要是你心坎上的人，母后都會好生照拂的，將疼愛你的心也分她一些。”

“母后……”

太后不等皇帝說完，又道：“佑綦……母后終歸是你的親生母親，疼你的心不會有假，有什麼話不能敞開了說嗎？母后希望你也和小瀾、棠兒一樣，不需要事事做的周全，在母后面前一點錯都沒有，那樣你太累了。”

桓帝低下了頭，“是，兒子記下了。”

太后眉頭微顰，傷感道：“你總是這麼小心翼翼的，倒教母后難過。”

“母后”桓帝不是一個善於言辭的人，想不出什麼話來勸解，一時情急，不由站了起來，“看見母后這樣，兒子真是沒有容身之地了。”

“哎……”太后拉他坐下，“你以前不這麼容易著急的，現在是怎麼了？臣子們都是用久了才順手的，慢慢來不好嗎？不用總想著跟你父皇比，打你記事的時候，先帝都已經三十多歲了，你還早著呢。”

“是。”桓帝緩緩點頭，然後沉默。

太后招了招手，微笑道：“佑綦，母后有樣東西交給你。”

母子二人一起來到寢閣的櫥櫃前，太后親手開啟扇門，從一個暗格取出鑰匙，然後讓桓帝從密櫃裡抱出一個小盒子。看起來應是極重要的物事，桓帝疑惑道：“是母后珍藏多年的心愛之物？”

“不。”太后搖頭，“是你一直想要得到的東西。”

桓帝更加詫異，“兒子一直想要的？”

太后找出另外一把銅鑰匙，開啟盒子，捧出一尊小小的東西，遞到桓帝面前，“揭開紅綾瞧瞧，看母后說得對不對？”

桓帝緩緩揭開紅綾，是半片錯金刻字的小小猛虎，虎身塗以墨漆，露出金燦燦的細小文字，脫口驚道：“是虎符！”

“呵，母后沒有說錯罷。”太后微微一笑，“其實，這半枚虎符早該交給你了。不是母后捨不得交出來，其實母后一直等著你來問，可是你卻一直都不肯開口，你在擔心什麼呢？擔心母后會握著大權不放？擔心因此會因此母子隔閡？”

桓帝勉強答道：“有母后保管著虎符，兒子自然放心。”

“你錯了，佑綦。”太后臉色轉為肅然，正色道：“你才是大燕朝的皇帝，這天下所有的東西都是你的，母后若是死握著不給你，那就是大燕朝的叛逆！如是那樣，也對不起你父皇當初的託付。”

桓帝誠懇道：“母后，兒子從沒有那樣想過。”

“母后相信你。”太后頷首，又問：“可是，你明白母后為何不早點給你嗎？”

桓帝搖頭，“兒子不知道。”

“你是皇帝，應該有皇帝的氣魄和膽識，是你的東西，就該理直氣壯的過來問母后要！”太后抬眸看著自己的兒子，微笑道：“惹母后生氣有什麼關係？對皇帝來說，親情本來就應該放在國事之後。”

“兒子怕母后傷心。”

“不，不要那樣想。”太后輕輕搖頭，“如今老臣們只當你是個孩子，你說的話，不見得十分有份量，時不時的還搬出母后來做說辭。可是，他們未必真是替母后著想，多半是不順自己的意，以太后的意思讓你為難罷了。他們這般刁難你，若是你沒有一點手段壓住他們，將來母后走了，又怎麼能放得下心？”

桓帝急道：“母后”

“你聽母后說完。”太后抬了抬手，止住桓帝，“你要記住，你是母后懷胎十月的親生兒子，血肉親情放在這裡，不是他人能夠輕易挑撥的。往後你就放開手去做，只要你覺得是對的，逆了母后的意思也不用管，這樣母后才能知道你真正的本事。”

桓帝鄭重道：“