抓痕，結痂未愈。燕王趙恪見了，便勾起嘴角：“去除那絆腳的石頭，皇上此番可是準備大刀斧闊來一場變革？”

口中雖正經，然而眼中戲謔卻分明，笑他的拿捏不住女人。

趙慎只作未查，似笑非笑道：“司徒婦人掌權多年，趙氏天下閉塞不前，尤其農商更是停滯。國庫盈餘不足，軍中吃緊，此刻若然不變，他日必則生亂。箭在弦上，若然是恪弟，你又將如何抉擇？”

那長眸銳利，雖笑卻凜冽。趙恪眼神略微一黯，復自飲一杯調侃道：“如此複雜，想它做甚？倒是那花間雪月之事，微臣尚可以為陛下謀之一二。”

“呵，你倒是很關心朕的私事。”趙慎掂著酒杯，臉上不著痕跡掠過一絲陰雲。

趙恪捕捉，便曉得他心中原來記掛，應道：“不然。這宮中如今誰人不曉，皇上又何必掩耳盜鈴。不過區區一個小宮女，若是不喜，殺了她就是，何須掛在心上……莫非顧及她是那個女人留下，下不去狠手嚒？”

“呵，恪弟又何必激朕？先前她在之時，你自暴自棄做個閒王；如今她人故去，你我君臣之間也該釋然。下個月先帝祭典，這件事朕命你去安排。待見了東太后，再託她為你張羅門親事，也好將心定下。”有太監引著鴻臚寺傾過來，身後跟著大涼國隨使獨孤小將，趙慎便不再多言。

那獨孤小將著一襲墨色對襟短衣，腰上扎著皮帶，對趙恪拱了一拳：“有擾燕王閣下，上回切磋獨孤敗得不甘，可否繼續馬上一比？”

漠北之人向來直腸子，說話從不拐彎抹角。他今次帶著護腕，手臂的肌肉硬朗紮實，看不見上次那枚青印。趙恪驀地想起青桐，便欣然應下。

獨孤面露感激，徑自下得高臺。

趙恪便轉而看向皇上，壓低嗓音道：“臣下風流債惹得太多，這些年藥湯不斷，親事還是免了，不好禍害良家……倒是這比試，皇上說是要輸，還是要贏？”

要輸還是要贏……

趙慎眸光瀲灩，不動聲色地挑了挑眉：“輸贏豈由人說了算，恪弟就如此有把握自己不輸嚒？”

“那倒不然。”趙恪謙然做了一禮，見獨孤已至臺下，便拂了衣襬告辭而往。

冬日的雪一下起來就不知停，那馴獵場中白茫茫一片，兩騎駿馬在空曠下馳騁，有獵物被打擾，從灌木叢裡竄出來又竄進去，怕被射中，驚慌躲藏。

趙慎起身去往欄杆旁，見那燕王一襲靛青色長袍在風中飛揚，背影清偉而勁爽。便從長桌上拿起一張長弓，對著他的背心瞄準，瞄而不射，跟著他的身影移動。

北魏祖訓，趙氏皇族子嗣之間不得互相殘殺，倘若帝王動了干戈，一樣廢立新帝。老太監張德福站在一旁看，便有些慌亂，想開口提醒，又怕是自己胡亂猜錯了聖意。

一隻孕中母兔忽然衝至跟前，燕王趙恪急忙持韁勒馬，回過頭來戲謔一笑。

他還是心軟。

趙慎箭頭一偏，那高空中一隻翱翔的飛鷹便直直栽向地面。

他雖多年宮中坐陣，然而箭術一樣不曾衰減，不管飛得多高，照樣輕易將獵物射中。

“好！”“皇上好臂力！”周圍響起一片恭維之聲。

傷鷹從高處極速劃落，徑自栽到西北角一個灌木叢後的空地上。

那空地上依稀炊煙裊裊，有婦人在三三兩兩戲耍，人影稀疏。見鷹落下，一個胖大個的便撲上前去，一眾人打打鬧鬧不成體統。

趙慎便蹙了眉頭：“那邊是哪裡，幾時竟有人在宮中擅自引火？”

“這……”老太監才要解釋，鴻臚寺卿已然搶先開口：“是微臣閨女住的冷宮，可憐俺的如花，吃不飽，睡不好，如今逮啥就吃啥……”

鴻臚寺卿姓方，祖上屠夫出身，骨子裡帶