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她眉眼清秀言辭誠懇，被誇心善的大娘聽了又同情又舒服，安撫兩句，問她親戚家住哪兒。

唐景玉跟昨天應付錢進一樣，隨便編了一個地方，說完小聲求大娘：“大娘，你看我之前討飯，進出城門都沒事，現在這樣，守城軍爺肯定會問我要路引……”

“沒事沒事，小兄弟在車上坐著好了。”大娘沒等唐景玉說完就插話道，“你在車上坐著，他們就當咱們是一夥的，讓你叔跟軍爺打交道去，咱們這邊太平，查得不嚴的。”

唐景玉連連道謝。

驢車抵達嘉定縣南城門時都快晌午了，日頭毒辣辣的，幾個守城官兵躲在陰影里納涼，唐景玉一邊扇涼一邊看趕車大叔跳下驢車跑到一個軍爺面前說了什麼，交了進城銅錢後很快就跑回來了，繼續上路。

進城不久，唐景玉感激地跟大娘夫妻告別。

江南富庶，城裡百姓穿著比北方一些城鎮好多了，唐景玉漫無目的地走了會兒，實在太渴，便尋了家茶寮。茶寮夥計請她去裡面坐，唐景玉知道里麵茶更貴，直接坐在了外面，跟兩個布衣漢子拼一桌，兩文錢就能喝一壺。

茶送了上來，唐景玉倒了滿滿一碗，咕嘟咕嘟一口氣灌下，放下碗時滿足地舒了口氣。

坐在她旁邊的高壯漢子看看她，好奇問道：“小兄弟剛進城吧？看你曬得滿臉通紅的。”

唐景玉點點頭，跟他攀談起來：“是啊，這天可真熱，都快渴死了，大哥是城裡人吧，怎麼大晌午的出門來了？”

“替主家跑腿，主家有命，再熱的天我也得跑啊。”高壯漢子也喝了口茶，瞅瞅她，試探問道：“看小兄弟年歲，莫非也來拜宋掌櫃為師的？”月初宋掌櫃傳出訊息要收徒，十歲以上十五以下能讀會寫的少年都可以報名，最近常常見遠近村鎮的百姓領孩子過來。

宋掌櫃……

唐景玉心中一動：“你說的是宋殊宋掌櫃？”

高壯漢子笑了：“可不就是他？整個蘇州府提起宋掌櫃，最先想到的都是我們嘉定的這位，難道小兄弟不是來拜師的？”

唐景玉撓撓頭，尷尬笑道：“我爹讓我來的，他老人家不知從哪聽說宋掌櫃要收徒，知道有前途就讓我來了，其實宋掌櫃到底幹啥他也不知道，大哥你急著走不？不急我請你喝茶，大哥給我說說宋掌櫃的事？”

高壯漢子並不急，一聽有免費茶喝，耐心地介紹起來。

唐景玉一邊喝茶一邊聽，越聽越震驚。

她只知道宋殊是當年的新科狀元，也知道他是新帝倚仗的寵臣，就這些也都是在街上聽說的，其他的她不曾主動打聽。如果不是宋殊生的太好，四年過去，她恐怕都認不出這個跟她沒有半點關係的天之驕子。

原來宋家祖上是做燈籠的，做的還特別好。

所謂三百六十行，行行出狀元。憑著宋家祖祖輩輩鑽研出來的好手藝，宋家燈籠在蘇州府乃首屈一指，曾多次在元宵、中秋花燈會上奪魁。幾十年前有任知府盛讚宋家燈籠巧奪天工，於次年元宵將一對兒燈籠作為貢品送入宮中。聖上聽說有官員送燈籠做貢品，心中好奇，待見了宋家精心製作的燈籠，龍顏大悅，當場下旨，命宋家每年元宵都要上貢一對兒花燈。

自此，宋家一舉成名，前來訂做燈籠的達官貴人絡繹不絕。

宋家並沒有因此洋洋自得，依舊守在嘉定這個小縣城，底下只僱四五個學徒做事，而宋家族人每月只做三對兒燈籠，做完了，誰來訂做都得等到下個月，按順序接單。學徒得宋家家主指點，手藝也屬上乘，做燈籠並沒有數量限制，一般富貴人家因為排的時間太長不願意等，便退而求其次，在宋家燈鋪選合心意的燈籠回去，反正拿出去說一聲是在宋家做的，都很有體面