由於她實在太怕她母親了，所以就沒把這件事說出來。

要是她母親問她是否已經把年齡告訴薩耶勳爵了，她是決不會撒謊的。

可是很久以前，當她還是一個小女孩時，她就懂得主動提供情況是不明智的，奧文斯頓夫人的脾氣捉摸不定，長期的生活教訓使伯蒂拉覺得，有些事情還是不說的好。

“讓我想想……”奧文斯頓夫人接著說，似乎是說給自己聽的，“如果我十七歲上生你，那麼……你十四歲，我就是……三十一歲。”

她用審問的眼光盯著女兒看。

“說你十四歲，滿行，”她說，“你那個小樣兒，一點都不起眼。如果有人問我，我就這麼說你。”

她拿起一封放在床上的信說：

“這件事情就這樣吧，你畢竟在這兒也呆不了幾天啦。所以，你要做的事就是：到一個別人看不見你的地方去。”

“我要離開嗎，媽媽？”

“後天就走，”奧文斯頓夫人回答，“你要和你爸爸的大姐阿加莎一起生活。”

伯蒂拉顯出困惑不解的樣子。

“阿加莎姑姑？我以為她……”

“阿加莎是個傳教士，這你很清楚，伯蒂拉，我已經決定：你應該獻身於同一事業。”

“您的意思是……讓我也……做個傳教士？”伯蒂拉用顫抖的聲音間。

“為什麼不呢？”奧文斯頓夫人問，“我可以肯定，無論哪一位姑娘從事這一事業都非常值得稱讚，此外，你知道，你的阿加莎姑姑住在沙撈越。”

伯蒂拉勉強抑制住自己的驚愕，低低地呀了一聲，而奧文斯頓夫人接著說：

“瑪格麗特死後我給阿加莎寫了信，告訴她等你一離開學校，就把你送去和她同住。”

“但是她……她說她願意……要我嗎？”

“我現在還沒來得及得到答覆，但是我知道她會樂意見到你的。”

“您怎麼……能肯定……她樂意呢？媽媽。”

奧文斯頓夫人沒回答，等了一會兒伯蒂拉問：

“您最近是在什麼時候……收到阿加莎姑姑的信的？”

“你怎麼能要求我記住我接到的每一封信呢？”奧文斯頓夫人氣沖沖地回答。“阿加莎總是寫信向你父親祝賀聖誕節的。”

“可是爸爸去世……已經三年了。”

奧文斯頓夫人望著女兒焦慮的面容和苦惱的眼睛，她的表情變得更加冷酷起來。

“你別再給我添麻煩了！”她惡狠狠地說。

“可是……媽媽……”

“我不打算聽任何辯白的話，”奧文斯頓夫人厲聲申斥。“既然你的瑪格麗特姑媽死了，你就沒有別的地方可去了。”

她停頓一下，又補克說：

“能有機會去見識世面，大多數姑娘是會覺得非常幸運的。你會發現那是非常有趣的事，人家常對我說旅行能開闊思路。”

“我要永遠……留在……沙撈越了？媽媽。”

“當然沒有足夠的錢給你做回來的旅費，”奧文斯頓夫人回答。“這麼遠的路程要送你去，得花很多錢，我想你會要些衣服，可是不能太多。那裡除了許多土著，沒人會來看你，所以你也不必穿得那麼時髦。”

伯蒂拉的十指緊緊地交纏在一起。

“求求您，媽媽，我希望別……去和阿加莎姑姑住。我記得……我還是一個小姑娘時就怕她，爸爸總說她是一個宗教狂。”

“你的爸爸講過很多傻話，對於這些話你應當放明白一些，不要予以重視，”奧文斯頓夫人反駁說。“伯蒂拉，不管你願意不願意，你一定要去姑姑那裡，我不要你在這兒。”

“我爸爸的親戚裡面，總會有人願