。“可能人們會描述您怎樣在馬來亞叢林中行走，赤手空拳打死了一隻老虎，拯救了許多人，免得他們死於非命。”

他大笑起來，這聲音似乎在寂靜的樹林中迴盪。

“你是下定決心要把我造就成一個英雄了，”他說，—“正因為我十分欣賞這樣一個位置，所以我就不想阻止你了。”

他說話那會兒，樹木開始稀疏起來，過了一會，他們看到了前面的亮光。

“亨德遜大廈！”他們的嚮導說，一面用手指點著。

現在他走得更快了，好象迫不及待地想拿到答應過給他的錢。

等他們再走近一些，伯蒂拉看到那座房子其實是座非常大的別墅，有鋪著綠瓦的傾斜屋頂。

雖然已是深夜，幾乎每一個視窗都有亮光。當他們到達花園時，她看見房前有一條與整個房子一般長的遊廊。

伯蒂拉心想，屋裡此刻是否正在舉行宴會，她突然對自己的外表感到害羞。

她仍然穿著吃晚飯時穿的簡樸的長袍，肩上披了薄綢頭巾。

透過樹林時樹枝鉤住了她的頭髮，弄得蓬亂不堪，她怕裙邊也玷汙了；此外，她的便鞋也被森林山徑的草弄髒了。

她瞧著薩耶勳爵，心想他穿了晚禮服象是剛從倫敦的舞會里出來。

“我希望他不要為我感到羞恥，”她想。

接著他們走上游廊，他們的嚮導把一扇敞開的門敲得震天響。

屋裡有說話的聲音，她聽見有人說：

“這麼晚了還會有誰來呢？”

接著一個身穿白衣、頭髮斑白、臉曬得黑黑的男人在門口出現，他手裡還端著一隻玻璃杯。

薩耶勳爵走上前去。

“亨德遜先生！”他叫道。“我們已有好幾年沒見面了，我是薩耶勳爵。我該坐船到達新加坡的，可是這艘船剛才在馬六甲海峽沉沒了。”

“老天爺！”亨德遜先生突然喊了起來，並伸出了手，他說：“我當然記得您，薩耶勳爵，我們是在總督那裡見面的。您說您乘的船沉了？”

“‘柯羅曼戴爾’號已在火焰中沉沒，可船上所有的人都得救了。”

“呀！為此要感謝上天！”亨德遜先生說。“請進來。”

“請允許我向您介紹伯蒂拉·奧文斯頓小姐，我的一位同船難友，”薩耶勳爵說。

伯蒂拉伸出手去，亨德遜先生熱情地和她握手。

薩耶勳爵轉過身去給他們的嚮導幾枚金幣，然後他們被領進一間舒適的長形起居室，室內另有六個人坐在那裡喝酒。

亨德遜太太是個胖乎乎、笑眯眯的中年婦女，她的每一次呼吸都散發出愉快和善良的氣息。

這些客人顯然和主人一樣，都是種植園主。

他們向薩耶勳爵提出一連串的問題，當他把所發生的事說清楚後，他們發出驚恐的感嘆聲。

“其他的人上哪兒去了？”亨德遜太太問。

“可以接納他們的家庭很多，”她的丈夫向她解釋，“弗蘭克林家；沃遜家，他們家離海和我們家一樣近。”

“我敢說大部分旅客神經太緊張，不敢在晚間穿過樹林，”薩耶勳爵說。“當時我問，最近的房子在哪兒；他們告訴我是您家，所以我就冒險摸黑來找您了。”

“您這樣做我很高興，”亨德遜太大微笑說。

她打鈴叫僕人給薩耶勳爵和伯蒂拉送來食物和飲料。

他們的到來引起了說不完的話和高度興奮的情緒，他們到達後只過了一個小時，伯蒂拉就睏倦難忍了。

亨德遜太太已經注意到了。

“我親愛的，你需要的是好好睡一覺，”她說。

“除了一個光身人，我們怕是什