他的表情中知道他的回答。

“她需要有人關心照顧，”薩耶勳爵不是一次而是一百次這樣對自己說。

然而他告誡自己，如果他深深地捲入伯蒂拉未來的生活中去，那將是一個更大的錯誤：他確實沒有任何權利可以向她提出建議，要她改變和在沙撈越的姑姑一起生活的決定。

他不禁這樣想：讓她在新加坡獨立謀生總該是做得到的吧。

但他不知道怎樣才能辦得成這件事，他也不打算把心裡的秘密告訴亨德遜太太。

他有一種決不會弄錯的感覺：亨德遜太太在撮合他和伯蒂拉。但他煩躁地對自己說，要他開口向一個無人問津的女人求婚是完全不可能的。

儘管如此，他發覺自己總是在想伯蒂拉和她的困難處境。他注意到在亨德遜家愉快、親切的環境裡，她好象花園裡的一朵鮮花在怒放。

他發覺自己一直在瞧她眼睛裡煥發出的神采、嘴唇上綻開的微笑，從她的舉止看來，她似乎已經稍稍擺脫了以前他和她談話時顯然懷有的不安全感。

“都是她那該死的母親，”他自言自語說，“弄得她對一切事情和每一個人都害怕了！”

他立刻又想到她象一隻不滿週歲的小狗；本來對每一個人都樂於信任，但發現她盼到的不是慈愛而是打擊和詈罵。

此時他瞧著伯蒂拉在開花的灌木和紅色素馨花襯托下的側影，有些擔心她可能在和某個種植園主的相處中遇到了麻煩。

在吃晚飯時以及飯後，他注意到那些男青年都急切地想找她作伴。

他懂得，在這片土地上，年輕美貌的英國女人既缺少，相距又遙遠，象伯蒂拉這樣可愛的姑娘當然會成為一種刺激，並且不可避免地成為一種誘惑。

他記得當她向他訴說“柯羅曼戴爾”號上那個荷蘭人的行徑時眼中露出的恐懼，他下了決心：只要他能夠辦得到，那麼決不允許過去的事在她身上重演。

雖然他在草地上走時腳步很輕，但她準是已經察覺了他的臨近，因為還沒等他走到她跟前，她就轉過驗來，在月光下他看到了她唇上的微笑。

“我剛才還在納悶，你躲到哪兒去了，”他說。“戶外是多麼可愛，”伯蒂拉回答。“還能有比這兒更美麗的地方嗎？”

“許多紳士都已回進屋裡想和你跳舞呢。”

“我寧願留在這裡，尤其您現在……”

她的話沒有說完，她似乎感到這話的個人色彩太濃了，停了一會兒薩耶勳爵說：

“我要告訴你，明天一早我要和亨德遜先生一起去視察他的種植園。他擁有大量土地，我們要化一天時間才能看得過來。”

他停了一會兒又說：

“亨德遜種了許多過去從來沒在馬來亞栽種過的農作物新品種，我要看看效果怎麼樣。”

他很確切地把自己要做的事告訴了她，因為他想，他以前曾答應過要領她去鄉村參觀，明天的行動計劃裡沒有把她包括進去，她可能會感到失望。

事實上，這完全是一次工作旅行，他所看到的情況都要寫成報告送回英國去。

伯蒂拉沒開口，過了一會兒他說：

“我可以肯定，我以後還可以另外找個日子請你和我一起去。”

伯蒂拉的目光從他身上移開，她用很低的聲音說：

“我還能呆……多長時間？也許我應該……離開這兒到沙撈越去了。”

“我早知道你會問我這個問題的，”薩耶勳爵回答。“我看不用著急，伯蒂拉。亨德遜太太已經再三說過你在這裡她有多麼歡喜。”

“她一直對我很好。”

“你會發現在馬來亞的人心眼兒都很好，他們希望客人能住得長一些，”薩耶勳爵解釋說。“所