陪伴”還是現成的，她們往往是高階軍官或外交官的夫人，她們會發現自己往往要負起保護六、七位少女的責任來，有時這些少女成了相當麻煩的負擔。

但是，讓一個姑娘在沒有人照料的情況下單身旅行簡直令人難以置信，以致薩耶勳爵覺得自己一時說不出話來。

“我知道我已經大了，可以照顧自己，”伯蒂拉說，可是您知道……我坐的是……二……二等艙……那裡有……有一個男人……“

“什麼男人？”薩耶勳爵用幾乎是急迫的口氣問。

“他……他是一個荷一荷蘭人，”伯蒂拉說，“但是我想他有……爪哇血統，而且他……他不讓我獨自一人待著。”

薩耶勳爵沒說什麼，但她接著往下講時，發出一聲低低的叫喊，十個手指緊緊地交叉在一起：

“您一定會象媽媽常說我的那樣……把我當成一個……白痴……可是我躲不過他……我幾乎一直都躲在我的……艙房裡……可是……”

她不響了，顯然是在想詞兒，這時薩耶勳爵用平靜的聲音說：

“出了什麼事？”

不用伯蒂拉說，他憑著本能就知道事情準是已經達到了高潮。

“前幾天晚上……自從輪船開進了地中海……一個……一個服務員給我拿來……禮物，”伯蒂拉回答：“船上能買到的巧克力和其他東西……我都退了回去……但他不斷地給我寫條……條子，要我務必……陪他喝一杯。”

她輕輕地嘆了一口氣。

“上船後的第一天晚上……他就……想—想要我陪他喝酒……可是我的了……我始終在準備躲避他……不過看起來……沒有什麼……用。”

“今晚出了什麼事？”薩耶勳爵平靜地問。

“吃過晚—晚飯以後……我……回到艙房……我總是趕緊離開餐廳，就怕他……跟蹤我……我關上了艙房的門。”

她的話停住了，但薩耶助爵可以從她的眼睛裡看到恐懼，她用幾乎象耳語般的聲音說：

“鑰—鑰匙讓人拿走了，還有……插—插銷！”

薩耶勳爵的態度嚴峻起來，他氣憤地說：

“這是恥辱！任何體面的輪船上是不該發生這種事的！”

所發生的事他一猜就猜到了：服務員得了重金賄賂，再說二等艙的管理也不象頭等艙那樣嚴格。

“所以你就上這兒來了，”過了一會兒他說。

“我……不知道……還能有什麼別的辦法，”伯蒂拉說“你知道……我是不準……離開二等艙的，但是要不這樣，……他就會來……找—找我，我就……逃不掉了。”

她的聲音顯然流露出恐傷，薩耶勳爵懂得，這個男人——他能看透他是個什麼東西——在脅迫這個孩子。

一想到自己以後也許會躲不開他時，她的精神顯然都狂亂了。

薩耶勳爵心想，對於這個男人也不能深責。

對他說來，一個獨身旅行的女人就是可以捕捉的物件，伯蒂拉既然沒有“陪伴”，連一個侍女都沒有，作為一個荷蘭人，他無疑決不會想到伯蒂拉會有任何社會地位。

薩耶勳爵知道伯蒂拉正在瞧他，她的目光使他想起他以前養過的一隻垂耳長毛犬，它經常帶著毫不保留的信任感瞧著他，表情和伯蒂拉一模一樣。

“你不要自尋煩惱，”他說。

他一面說著，一面伸手握住她膝頭上那雙累握在一起的手。

當他觸到她的手時，微微吃了一掠。

“你凍成冰了！”他喊道，“這是當然的，你既然已在這裡坐了幾個小時，一定凍壞了。”

“我……逃跑的……非常勿忙，”伯蒂拉解釋說，“我……只能隨手抓起我能找到的第一件衣服。這一件