能活幾年？不趁著活著多吃些好東西，豈不是虧死？要是讓我天天吃素，活著還有什麼意思？你趕緊的，去叫他們來。自打把這兩人給了揚兒，我許久沒吃他們做的菜了。”

袁全沒法，只得讓一小廝去叫人。

小廝剛出門，袁天野便進來了，看看父親睡了一覺之後，氣色好了許多，再摸摸他的脈相，放下心來。

“放心吧，你爹我死不了。”袁知柏一揮手。本想問問兒子那姑娘的事，但想了想，便覺沒必要再問，只道：“叫老俞和老馬來，給我做一頓好吃的。”

袁天野卻道：“您來之前，山莊里正舉辦了一屆廚藝大賽。我正準備讓進入決賽的三位廚子給您做一桌好吃的，讓您來評判評判，挑選出第一名來。您看，哪時方便見一見他們？”

袁知柏平生最喜歡熱鬧，一聽這事，頓時來了精神，道：“現在就見吧。”又警覺地看著兒子，“不過你要知道，你爹生平唯一的愛好，就是吃了。你可不能對那三個小學徒說，要給我做三桌素菜。到時評判的可是我，我要是吃的不高興了，可唯你是問。”

袁天野苦笑一下，只得把自己心裡的小九九滅了下去。他雖然希望父親能長命百壽，卻也不希望他活得不開心。既然想讓他吃素的打算沒辦法執行，那便順他的意吧。

袁十來喚的時候，林小竹正坐在後山的草地上，望著遠處曾經通往清溪鎮的山洞發呆。這兩年半雖然過得很充實，學會的東西很多，但卻沒有自由。這對於以前每個假期都揹著揹包去旅行的她來說，是不可想像的。現在，她想山外的生活了。

可自由，對她而言，卻是個可望而不可及的東西。

她下意識地摸了摸胸前的玉牌，嘆了一口氣，站起身來。

“林小竹，秦管事喚你到公子的院子去。”遠處傳來周玉春的聲音。

想起吳平強問的問題，林小竹加快了腳步：“來了。”

到了袁天野的院子門口，便見袁十跟夏山、吳平強都在那裡等著了。一見林小竹，袁十便笑道：“你倒是清閒，這個時候還有空到山邊去發呆。夏山和吳平強除了吃飯、睡覺，根本就沒離開過廚房。”

林小竹笑笑，卻不像平時那樣跟他鬥嘴，問道：“公子喚我們來，是做什麼？”

“一會兒你就知道了。”袁十卻賣起關子來，起身招呼那兩位，“走吧，到那邊院子去。”說著，帶頭走在前面。

三人跟著袁十，一起到了後面那座從來沒有到過的大院子門口。待得看門的一名高壯漢子進去通稟，袁十這才領著三人繼續往裡走。進到第二進門，秦管事便從裡面走了出來，道：“一會兒你們一個個輪流進去，站在門檻外面面見貴客。每人只准在那裡呆一柱香的時間，問完話便馬上出來，明白嗎？”

夏山和吳平強雖說這兩年也到過袁天野所住的院子幾次，但袁天野所住的院子以清雅為主，屋子裡的擺設也簡單大方，絲毫不見富貴氣。何嘗見過這等到處雕樑畫柱、佈置得富麗堂皇的院子？心是猜測著這位客人的身份不知尊貴到何等地步。這還沒見著，心裡便緊張起來。聽得秦管事囑咐，連連點頭，表示明白。

“你們誰先去？”秦管事掃了三人一眼，對於林小竹絲毫不見慌亂、緊張的表現極為滿意。

夏山和吳平強的心情，林小竹很能理解。前世國家領導也在電視上經常見的，面見這所謂的貴人，她倒不至於緊張。再說，她對那個第一名慾望不是特別強。俗話說，無欲則剛，她自然要比那兩人放鬆許多。當下便道：“我先去吧。”

“不，我先去。”她話聲剛落，夏山便斬釘截鐵地道。望向她的目光，竟然如毅然赴死一般的決然。

林小竹心頭一震。

夏山對那第一名的渴望，她再清楚不過。