？”

“當前有什麼政治形勢？”弗洛伊德冷冷地問她。這惹起一陣笑聲，接著有人喊著說：“一路順風，博士！”他就躲進了登飛船的臺架。

就他記憶所及，那並不是什麼“形勢”，而是一次長期的危機。自從二十世紀七十年代以來，世界取決於兩個問題，而這兩個問題卻有諷刺意味地在互相抵消。

雖然節制生育的花費不大而又可靠，且為一切主要宗教所支援，但它實行得太晚；世界人口現已達到六十億——其中三分之一在中國。有些集權杜會透過法律限制一對夫婦只能生兩個孩於，但是執行起來證明並不現實。結果，每個國家都缺乏糧食；甚至美國也有不吃肉的日於。

雖然對國際合作的需要比任何時候都更緊迫，疆界對壘問題比起較早的年代來並未減少。在一百萬年中，人類沒有丟掉多少侵略本能；沿著只有政客們才看得到的象徵性國界，三十八個核強國帶著敵意互相防範。這些國家總共掌握百萬噸核武器．足可以一舉而消除這個行星上的全部地表。雖然迄今為止——奇蹟般地——沒有動用過原子武器，然而這種局面難以維持久遠。

他走進座艙時苗條的女乘務員向他表示歡迎。“早安，弗洛伊德博士！我是西蒙思小——謹代表泰因斯機長和副部長巴拉德大副，歡迎您上船。”

“謝謝你。”弗洛伊德微笑說，心裡納悶，為什麼女乘務員聽起來總象個導遊機器人！

“五分鐘後起飛。”她說，伸手往空蕩蕩的有二十個座位的船艙裡讓，“您可以隨便坐，但是泰因斯機長建議您坐靠前窗左邊的座位，如果您想觀察離港活動的話。”

“就這麼辦。”他回答說，向那特定的座位走去。女乘務員招呼了他一會兒，然後走回船艙後部自己的小房間。

弗洛伊德在座位上坐好，調整好腰間和肩上的安全裝置，把檔案包在旁邊座位上繫好。頃刻之後，擴音器開始發出輕輕的砰砰聲。“早安，”西蒙思小姐的聲音說。“這是第三次專航，從肯尼迪機場到空間一號站。”

看來，為了那孤獨的乘客，她也決心把例行一套從頭到尾說一遍；在她頑強地往下說時，弗洛伊德忍不住微笑起來。

“我們飛行時間是五十五分鐘。最高加速是2—G，有三十分鐘將要失重。在安全訊號發出前請不要離開您的座位。”

弗洛伊德扭過頭喊道：“謝謝你。”他一瞬間看到有點尷尬但是迷人的一笑。

他向椅背靠穩，把身體放鬆。他計算，這一行程將花費納稅人一百萬美元以上。如果沒取得成果，他就會被停職；但是，他總可以回到大學去，重新研究中斷了的行星結構學。

“自動計數程式一起開始。”機長的聲音透過擴音器傳來．使用的是無線電話通用的鎮定單調腔。

“一分鐘後高升。”

象通常一樣，那一分鐘更象是一小時。弗洛伊德深深地感覺到巨大的力量正在他四周積蓄待發。在兩架航天機的燃料箱裡，在發射軌道上的動力儲存系統中封閉著一顆核彈的能量。而這一切將消耗在把他送離地球僅僅二百英里上。

不再使用老式的“五－四－三－二－一－〇”的號令，那對人的神經系統壓力太大。

“十五秒後發射。開始深呼吸，可以更舒適些。”

這對心理大有好處，對生理也大有好處。弗洛伊德感到肺裡裝足了氧氣．敢於應付一切，這時發射軌道開始把那千噸過載向大西洋上空。

很難說他們是什麼時候脫離軌道而騰空飛起的，但是，在火箭吼聲突然加倍激烈，弗洛伊德發覺自己在座位的坐墊上越陷越深時，他知道第一級引擎已經接替運轉。他希望能往窗外看看，但是連扭頭也要費點力氣。然而，他並沒感到不舒服；實際上．加速度的壓力、