坐著的兩人，氣氛沉默。

希爾伯特·晨星根本就沒打算開口。老人掃了一眼本·阿克西莫夫，準備等這個鍊金學部的實際負責人先說話。

本撐著腦袋，拒絕先說話。

帕丁：“我就出去了……多長時間？好像一個小時吧？四百多人的幾個小時就這麼‘噗呲’之間就消失了，整個後勤系統開始進行盤點，違規使用的阻魔金按噸計數。相比之下，處理那些莫名其妙長成個地獄降世一樣的植物和亂飄的鬼魂都算小事情了。”

帕丁看向本：“到底怎麼回事？你不需要面對基金會，但是我需要。無論是A級記憶消除藥劑還是阻魔金都不是便宜玩意，好嗎？”

本：“行吧，把賬單發給我。”

帕丁：“這是賬單的問題嗎？你是在私自呼叫軍用裝置！基金會的監察者議會已經在懷疑我們持有軍用裝置的安全性了!”

本：“有這麼嚴重？”

帕丁和希爾伯特對視一眼。帕丁的眼角幾不可見地抽動。深呼吸之間，帕丁穩定住自己暴躁：“你知不知道那個現實結節已經達到了基金會編號專案的程度？如果當時希爾伯特沒有心血來潮去一趟超市，這所學校本身就會成為一個收容所場所！那個時候無論是你還是我想的所有東西都沒有任何意義！”

本：“行吧。如你們所知，我的女兒德洛麗斯已經準備好要畢業了。和所有人一樣，她需要一篇畢業論文。每一篇畢業論文都需要一個主題，考慮到她的身份和家世，她選擇了最不會出錯的那一種。”

希爾伯特：“多好的女孩。我為你沒有直接幫她搞定感到驚訝。”

本：“我的姑娘可不會像你的那樣把手伸進不該伸的領域。她有她自己的驕傲。”

帕丁：“所以她為了證明她的論述過程於是需要一個成果？”

本：“嗯哼。不過，我話要說在前頭，我對此完全不知情，我的農莊和我的生意最近都很好，我沒有時間關心這些細節。”

希爾伯特：“你的意思是這件事跟你沒有關係？”

本：“對。”

帕丁：“我有沒有跟你說過這所學校裡的一切事務都需要向至少四名o5議員進行彙報？且不論其他，你信不信這樣的事情再發生一次，關於取締奇術與鍊金學院的投票討論就會擺在下一次o5議會的投票桌上？”

本：“這次事情不是解決了嗎？”

希爾伯特：“那是在我當著幾百個人的面，以嚴厲階動用真言強行解決的！”

本：“所以你收穫了幾百個信徒，可喜可賀。”

希爾伯特像一隻被踩到尾巴的貓，只是這隻貓沒有叫出聲。

帕丁：“技術上，在晨星家族，利用奇蹟形成的信徒不是一種榮耀而是恥辱。這些學生全部被施加了A級記憶消除。以及，這是有成本的。”

本：“在我看來，所有的這些‘成本’，只要你能管好你的——‘玩具’——全部都可以不必產生。”

帕丁眯起了眼睛。