環繞著祭壇周圍，有九根合抱粗、數丈高的柱子。此柱是木製，竟已被祭煉成法器，亦是鹽兆五百年前所立，上面雕繪著雲氣、飛龍、蟠枝、仙果、鸞鳥等圖案。感其氣息，竟像九株參天巨樹，但枝椏纏繞化成了柱子，樹上的飛龍、鸞鳥、枝葉、花果都成了柱身上的圖案。

每根柱子的頂端，都戴著一個醒目的青銅面具，從遠處望去，彷彿這些柱子亦是一具具奇異的人身，長著奇異的臉龐。九副面具神情各異，有的面目猙獰、有的帶著微笑、有的雙眼突出、有的雙耳如翅、有的巨嘴佔了半張臉、有的眉心飛出一道雲霞……

在這種地方，虎娃也不好展開神識中法力去擾動什麼，但隱約感覺這祭壇與九根巨柱彷彿是某種陣法。他正在納悶間，元神中突然聽見了長齡先生的聲音——

“這座祭壇和九根巨柱是當年鹽兆所建，就算在百年前的內亂之時，也無人敢損毀。它是巴原立國的象徵，也是每年舉行國祭的場所，其陣法只在國君禪位的典禮上才會開啟。這九根柱子名叫扶桑、又稱建木。

它們當然不是真正的神樹建木，而是鹽兆根據傳說所立。巴國宗室是太昊天帝的部族後人，當年進入巴原既是為了逃離戰禍，也是為了在祖先的指引下尋找一片生息樂土，更是為了尋找太昊遺蹟。

傳說太昊天帝當年開闢帝鄉神土，並於都廣之野立建木為登天之梯，沿建木攀援而上、即可長生成仙。太昊遺蹟飄渺難尋，鹽兆在此地立祭壇模擬建木。告知後人所謂都廣之野，便在世人立足的腳下。”

長齡先生坐在前面那輛車中，以神唸對虎娃說話，他清楚虎娃見到這王宮前的祭壇以及九根木柱，心中定會有疑問，便將自己所知告訴了虎娃。

虎娃當然早就聽過建木的傳說，其實山神理清水為巴國理正之時，也經常從這片廣場邊走過。山神對虎娃講述這傳說時，也談了自己的理解——所謂登天之建木，指的應就是八境九轉七十二階登天之徑。

世間沒有那樣一張梯子能到達帝鄉神土。但太昊天帝留下了菁華訣，能使人像不死神藥琅�茄�閃短斕丶淶納��Ｕ餳仁且恢中櫱睹胤ǎ�彩喬巴�巰縞褳戀鬧敢�６�⑼拊詘投汲侵鋅醇�餼鷗�弈舅�槌傻姆ㄕ笥牖啡頻募撈常�仁欽庵窒笳鰨�雜詘馱�裰詼�砸燦瀉芟質檔囊庖澹�

它能凝聚眾人的志願、擁有共同的精神依託與身份認同。這裡是祭神、祭祖之地，其含義並非僅僅是尊敬與追憶先人那麼簡單，也包含著對自身的珍惜已激勵。珍惜由先人所創造、由自己所繼承的一切，立足於都廣之野。創造自己所生活的世界，並留於後人。

今人祭先人，便是後人祭今人。今人能有祭，是先人有所為；而後人能有祭。則是今人有所行。那麼在這種儀式上，要領悟一個道理——今生有何行，將來才能享後人之祭？

虎娃看見這巨柱環繞的祭壇、聽見長齡先生所說的話，心中想到的便是這些。

王宮的前半部分有廣場與大殿。是群臣朝會以及舉行各種典禮的地方，後面則是國君與眾後宮的居所。長齡先生不是參加朝會，繞至東邊的側門進入王宮。國君已知長齡要來。傳令讓車馬直接進入宮門，隨行的長齡門弟子則守候在門外。

兩輛馬車一直來到一座偏殿的庭院中才停下，虎娃坐在車中聽見了一個熟悉的聲音：“長齡先生、彭鏗氏大人，你們終於到了！”

虎娃挑簾下車，看見院子裡站著一群人，他們是剛剛從屋中走出來的，正中簇擁的正是國君後廩。後廩的樣子與一年前沒什麼變化，依然精神矍鑠。虎娃曾親手為他調治病症，對他的身體狀況當然再清楚不過，一年之內這位國君不會有什麼問題。

如今離一年之期還差半個多月，就算再得靈藥滋補，後廩恐怕也只剩下幾個月的壽元了，