來了不少人參、貂皮，送了我一批。“有一天三人喝酒閒談，史老大忽說大明的氣數已完，咱哥兒們都是一副好身手，為甚麼不投效明主，做個開國功臣？我說去投闖王，幹一番事業，倒也不錯。他哈哈大笑，說李自成是土匪流寇，成得甚麼氣候。眼見滿清兵勢無敵，指日入關，要是我肯投效，他兄弟可在九王爺面前力保。我一聽之下，登時大怒，罵他們忘了自己是甚麼人，怎麼好端端的大明豪傑，竟去投降胡奴？那豈不是去做不要臉的漢奸？死了之後也沒面目去見祖宗。”

袁承志暗暗點頭，心想焦公禮這人雖是盜賊出身，是非之際倒也看得明白，遇上了大事倒是挺不含糊的。焦公禮道：“當時我拍案大罵，三人吵了一場。第二日史家兄弟向我道歉，史老大說昨天喝我了酒，不知說了些甚麼胡塗話，要我不可介意。我們是十多年的老友，吵過了也就算了。他們一般的殷勤招待，再也不提此事。我在陝西又住了十多天，這才回到南京。

“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺，非但不去向閔子華解釋，反而從中挑撥，大舉約人，整整籌劃了半年。我可全給矇在鼓裡，半點也沒得到風聲，一心只道史家兄弟已跟閔子華說明真相，他自然不會再起尋仇之心。突然間晴天霹靂，這許多武林中的一流高手到了南京。“那兩封信史家兄弟多半不會給閔子華瞧。事情隔了這麼多年，當時在場的人不是死了，就是散得不知去向，任憑我怎麼分說，閔子華也不會相信。只怕他怒氣更大，反而會說我瞎造謠言，誹謗他已去世的兄長……我就是不懂，我和史家兄弟素來交好，就算有過一次言語失和，也算不了甚麼。何必這般處心積慮、大舉而來？瞧這番佈置，不是明明要把我趕盡殺絕麼？到底我有甚麼事得罪了他們，實在想不出來。”眾弟子聽了這番話，都氣惱異常，七嘴八舌，決意與史家兄弟以死相拚。焦公禮手一擺，道：“你們出去吧。今晚我說的話，不許漏出去一句。我曾在黃木道長面前起過誓，決不將閔子葉的事向外人洩漏。咱們是自己人，說一說還不打緊。寧可他們無義，我可不能言而無信。我死之後，誰都不許起心報仇，只須提到‘報仇’二字，便是對我不住，金龍幫上下，務須遵依。”嘆了一口氣，道：“叫師弟、師妹來。”眾門徒人人臉現悲憤之色，退了出去。跟著門帷掀開，進來一個十六七歲的少女，一個七八歲的男孩。那少女臉有淚痕，叫了一聲“爹！”撲到焦公禮懷裡。焦公禮輕輕撫摸她的頭髮，半晌不語，那少女只是抽抽噎噎的哭，那孩子睜大了眼睛，不知姊姊為甚麼傷心。焦公禮道：“媽媽東西都收拾好了嗎？”那少女點點頭。焦公禮道：“弟弟長大之後，你教他好好唸書耕田，可是千萬別考試做官，也不要再學武了。”那少女哭道：“弟弟要學武的，學好了將來給爹爹報仇。”焦公禮怒喝：“胡說！你要把我先氣死嗎？‘報仇’兩字，提也休提。”過了一會，又柔聲道：“武林中怨怨相報，何時方了？不如做個安份守己的老百姓，得終天年。你弟弟資質不好，學武決計學不到我一半功夫。就算是我吧，今日也被人如此逼迫，不得善終……唉，只是沒見到你說好婆家，終是一樁心事未了……你跟大家說，我死之後，金龍幫的事，都聽副幫主高叔叔的吩咐。”那少女道：“我這就派人到鳳陽去找高叔叔來。”焦公禮道：“怎麼你還不明白我的心思？把高叔叔找來，他是火爆霹靂的性子，豈容別人欺我？這樣一來，眼見就要大動刀槍，不知要死傷多少人命。就算我逃得一條性命，讓幾百兄弟為我而死，於心何忍？你去吧！”抱起兒子，在他臉上親了親，微微一笑，道：“乖兒子，今後可得聽姊姊的話。”那孩子道：“是，爹爹，你為甚麼哭了？”焦公禮強笑道：“我幾時哭了？”將孩子放下地來，摸摸他頭頂，臉上顯得愛憐橫溢，似乎生死永別，甚是不捨。

焦姑娘淚流滿面，牽了兄弟的手出去，走