訴說了白日裡發生的所有事之後，還未等評論，何守清站直身子理了理衣袍恭恭敬敬地給老丁做了一個深躬大禮，“昨夜多謝丁老大人指點，晚生感激不盡，日後若有需晚輩之處，願效犬馬之勞！”

“犬馬之勞，大可不必……何通判他日若是高升，莫忘了關照一下我家足矣。”老丁可不含糊，空口白牙的犬馬之勞毫無用處，能做到彼此關照才是正經、

“好！就依老大人所言！”何守清當然聽得懂話後面的意思，從善如流的接應了一句，轉而說道：“晚生不通軍務，險險釀成大禍，現在想起還覺脊背發涼。白日之事宛若電光石火，晚生卻還有些摸不清頭腦，還請老大人賜教，那靈州人究底如何？今後該以何等面目對待？”

“何通判還請回座，容老夫想想再敘……”老丁捻了捻鬍子，眯了半響眼眸，之後猛地睜開，開口說道：“靈州人入住那天，老夫就在迎賓樓三樓，親眼目睹靈州人步入這南城之後的全程，你等可知老夫那時在想甚麼？”

一旁安坐的丁四郎起身給老父添了一些茶水，輕輕說道：“父親莫非是想到昔年從軍時的過往？”

“四子所言不錯！”老丁拍拍兒子的手，轉頭對著另外幾人說道：“何通判文人出身該不清楚，石家大郎與郭家大郎兩個該知如今禁軍何等模樣，你等可知，如今禁軍較之太平興國之時1差之甚遠？”

老丁的人望確實了得，同是將門出身的石坤與郭耀庭並不敢胡亂插言，只剩點頭傾聽的份，至於何守清，不僅為了自己的前程，更是為了自家性命，由不得他不認真。

眼見各家晚輩包括如今的州府主官都在靜聽自己開口，老丁的談性也漸漸起來了，“如今禁軍與二十年前完全不可同日而語，而二十年前禁軍又如何？非是老夫誇口，那時的千人隊對上如今的萬人隊亦毫不遜色！而二十年前攻滅沙陀漢國，老夫隨之退軍榮養，那時禁軍為朝中大閣稱為強軍，你等可知二十年前所謂強軍較之開寶年間2如何？天地之差矣！”

石坤的耐性倒地還是差了些，聽到此處，忍不住質疑道：“世伯所言未免言過其實，據小侄所知，禁軍武器盔甲遠勝於前，怎會有天地之差？”

聽聞有人辯駁，老丁倒是沒有惱怒，反而興致更勝，“哦？石家大郎以為軍中只需兵器鋒銳就可成為勝者？那北軍兵器遠勝契丹，為合難阻契丹賊寇南下打草谷？”

郭耀庭心中隱隱一動，拉了拉石坤的衣袖阻止了這個夯貨的再次開言，開口道：“世伯勿惱，休要理這夯貨亂言。晚輩亦知禁軍如今遠遜太祖當年，只是晚輩與俊卿兄一樣，對那靈州人究底感到好奇，依世伯方才所述，莫非是認為靈州人可比昔年太祖麾下軍將之悍勇？”

“哈，到底是將門異類郭大郎！”老丁捻著鬍子笑了起來，眯著的昏黃眼睛卻透出懾人的銳利，“如此，老夫直言也罷……依老夫所察，這隊靈州使節必為靈州精銳，其勢其力更是遠非等同數量禁軍所能匹敵，非是老夫為靈州人誇口，老夫曾為太祖中軍帳下一卒，但初年太祖中軍精銳恐也難及此隊靈州使節！”

“嘶……”旁聽眾人同時倒吸了一口冷氣，文人出身的何守清的驚訝之色更是溢於言表。

被壓制了一會兒的石坤再次開口說道：“世伯未免太過高看那靈州使團，小侄雖未親眼得見，然昔年太祖縱橫天下何等威武，豈是區區西陲小臣所能媲美？”

“呵……”老丁呵呵一笑，卻不搭理石坤話語，反而說道：“老夫知你白日被人兩下打翻在地，心中難免鬱氣糾結，只是……這卻不是你這晚輩駁斥老夫之憑依，老夫年雖耄耋，卻未老眼昏花神思不屬，石家大郎欺我老朽乎？”

“晚輩不敢！”石坤吐出之前話語之後，便心中大悔，聽到老丁這番言語，趕忙站起單膝跪地行軍