「常敬廬身居戶部，利用職務之便，幾年來貪墨錢兩土地無數，就連災區貧老的撫恤救濟都沒放過，此外，他還在赤廉侯的封地渠寧，養了一支私兵。」

江逾明瞬間抬眸，難怪皇上會容不下常敬廬，他有錢，有權，有名，又有勢，若是一朝起了歹念，只怕是會社稷大亂。

「既是替赤廉侯養的，這毒刺案裡頭，為何甚少聽到關於赤廉侯的傳聞？」

「由此不更能說明常敬廬在當時的權勢盛極一時？」姜夷如略略抬眸，看著簷下停著的那隻麻雀，「就在常敬廬斬首的那日，禁軍衝進了赤廉侯府，整座王府連屋帶人全都付之一炬。」

江逾明在這一句話中，沉默了。

姜夷如站了起來：「陳鵬把查到的是告訴了皇上，因為是嚴刑逼供得來的罪證，所以並無確鑿證據，皇上雖不信，但卻也是寧肯錯殺一百，不肯放過一個。正如你想的那般，毒刺案確是皇上手筆，貪墨也是皇上叫我做的偽證，常敬廬在被自己的小廝出賣時，便知自己死路一條。天子佈局殺他，他做什麼反抗都是困獸之鬥。」

「當年的蓮池一事……」

「亦是聖上所為，我對常敬廬確有提攜之恩，若是不替皇上辦事，我們姜家，也落不得好下場。」

難怪當初皇上欲點姜夷如進都察院，姜夷如婉拒不去，改投翰林，皇上哪是有心招攬？分明是在試探，當年之事，恰如萬千山河的一縷塵煙，晨陽初升之時，就該灰飛煙滅。

江逾明靜默良久，久到面前的茶盞放了涼。

兩人出來時，姜辭和曲文茵恰等在小院中。

姜辭正同曲文茵說話，秋陽下，明眸皓齒都寫不盡她眼底的明媚。

姜夷如看到姜辭就笑：「若不是逾明說來看看我，我看我這個潑出去的女兒，只怕早把她的糟糠爹給忘了。」

「爹爹萬不要糊弄我，我分明隔三岔五就來，不信你問嫂嫂！」

「來是來了，卻不見得是來看我的……」

誰的語氣酸溜溜不知道，曲文茵和姜辭對視一眼，只覺得他們父女、父子都像。

「那我以後進門，先來看爹。」

姜辭這般說了，姜夷如又不樂意了：「哪能常來？逢年過節便好，來得多了，也多惹口舌。」

姜辭一愣，江逾明卻開了口：「常來也無妨。」

姜夷如深深地看了江逾明一眼，半晌：「天色也晚了，也該用晚膳了。」

席間，姜辭一直憂心忡忡，前頭江逾明剛找爹爹說了舊事，後頭便讓她少回來，這不能不讓姜辭多想，江逾明察覺了，安撫似的拍了拍她的手背。

姜夷如看著女兒女婿說小話，也知方才那事把姜辭嚇著了，另起了個糟心事：「明日是你姨父生辰，若是帖子遞到府裡，便抽空去一趟，走個過場便算了。」

這姨父，自然指的是淮安伯林鴻鳴，娘親過世，顧晴在奉京，便只剩姜辭一個孃家人了，於情於理都是要去的。

姜夷如一番話，讓晚宴都尷尬了不少，周氏都不熱場了，姜辭在心裡罵老爹。

坐著馬車回到府裡，星子已經開始下了。

秋分過後的天便是這樣，太陽一日比一日短。

姜辭站在馬車上，覺得此情此景頗為眼熟，便同江逾明道：「你揹我。」

江逾明叫眾人散了，自己提了燈籠，背著姜辭在府裡的小路上走。

姜辭抱著他的脖子，問他今日跟爹爹談了什麼，江逾明都一一說了。

「全是皇上布的局嗎？」

「嗯。」

「爹選擇去翰林，是為了避其鋒芒，畢竟藏了這麼大事，再留在皇上跟前辦差，只怕會時時提醒皇上前塵舊事。」

「所以岳父讓