了大營以後，你把我介紹給秦瓊，餘下的事情就不用你操心了。沒有特別重要的事，也不要來找我，以免被他人看穿了破綻。”

竇建德答應下來，帶著李棟走到來護兒大軍營前。

來護兒大軍數萬兵馬，營寨約有數里許，四周用籬笆圍起來，每隔幾步便建一個崗哨，斥候守望上面。前門左右兩側分別有兩張小桌，為前來參與府兵的丁勇登記造冊。

竇建德帶著李棟來到小桌前，那府兵忙得滿頭大漢，頭也不抬問道：“下一個！叫什麼名字？”

“黨雨錢！”李棟上前一步，高聲回說。

“哪裡人氏？”

“齊郡漳南人。”

“年齡！”

“一十九歲。”

“好了，進去吧，下一個！”那府兵始終沒有抬頭看一眼，這就算登記完了。

竇建德和李棟相視一望，有此洩氣，準備那麼久，費了那麼多事，如此簡單就放進來了？

二人進了營內，見大營正中的位置，搭建了一處高高的四方平臺，高有二丈，寬有十丈，佔地半畝大小。

四方臺下人來人往，忙碌不息，分別擱置一些觀賞的座位，大概是給來護兒等將軍們準備的。

營內寬敞的地方，新到的府兵捉對兒廝殺，正在下大力氣練習功夫拳腳，好準備打擂時，一舉奪冠，博得一身功名，封妻廕子，光耀門楣。

竇建德見了爽氣頓生，手指平臺說道：“日後，我要在這裡施展身手，奪下最高獎賞！”

李棟心中暗笑，卻抱拳讚道：“竇兄好生了得！小弟佩服！”

“怎麼樣？你也打擂吧！我把頭籌讓給賢弟！”竇建德大言不慚說道。

“竇兄說的哪裡話！你我兄弟爭什麼你先我後。誰拔頭籌不都一樣的？”李棟婉拒竇建德的好意，心中微有不滿，又沒表現出來：“萬一我得頭籌，難免到來將軍賬下訓話。我這身份不尷不尬的，被看穿可就麻煩了。”

“既然如此，愚兄就不客氣了！”竇建德笑言稱道。

二人邊走邊小聲交談，來到大營後方，錘聲叮叮噹噹不斷傳來。經過訊問打聽，曲曲折折找到秦瓊，他正在指揮一幫滿頭大汗的鐵匠打製兵械。

一見是竇建德來了，身邊還帶著一個不認識的漢子，秦瓊連忙放下手裡的活計，迎接上來，喜道：“竇兄幾時回來的？這位是……”

“請賢弟到賬外說話。”竇建德把秦瓊叫到外面。

因為張須陀舉薦，秦瓊被安排做了一名小頭目，軍械修理這裡鮮有人出入，李棟藏身這裡，可謂神鬼不覺。

竇建德把前因後果述說一遍。

秦瓊十分不信，上下仔細打量，才看出一些苗頭。拉住李棟的手，喜不自勝：“面容雖改，身材不變，特別是你虎虎的氣勢，站那兒都扎人眼睛，還是不要拋頭露面的好。”

李棟笑說：“那當然了。謹尊兄長教誨，某在鐵匠鋪從此渡殘生了！哈哈！”

三人一時大笑，為兄弟再次相聚十分開心。

聊了一會兒，竇建德稱道：“愚兄將要在擂臺上博得一身功名，秦瓊賢弟難道不去施展身手麼？依你的身手，愚兄可是要甘敗下風的！”

秦瓊連連擺手拒絕，顧左右而言他：“我乃一名小小鐵匠，哪能到臺前拼個你死我活的。這等好事，還是讓給竇兄吧！你我兄弟同心，其利斷金，誰拿第一，在下都為你們鼓掌相慶。”

“哈哈哈！”竇建德聽秦瓊一番話，更加開心了。李棟賴於身份不能參加，秦瓊又甘願淡泊，不會參加。免除了兩位強勁的對手，擂臺上又多了一層勝算。

“愚兄一心建功立業，就不多說了，回去也將荒疏的功夫再練上一練，免得將來敗在別人手下，墜