？是啊。”

在懂事以前經由茶州來到王都貴陽以來，秀麗的行動範圍一直侷限在貴陽城內。

啊，啊，原來如此，見兩人一副瞭然於心的模樣，感覺突然很不舒服，蓮姬也是一副果然如此的表情。

“燕青、影月你們……怎、怎麼回事？我的眼睛有問題嗎？”

“眼睛完全沒有問題——應該說是眼力實在太好了，全是因為這一帶地處州境位置，不像紫州中心‘打掃’得那麼幹淨。”

蓮為秀麗解惑。

秀麗在房內左顧右盼。

“這個嘛，我是沒住過貴陽的高階客棧啦，不過這家客棧比起之前住過的應該乾淨許多才對吧？”

“不是，呃——這，不是這個意思，應該說王都打掃得很不自然……”

“沒錯沒錯，其實，我也一直覺得貴陽‘太乾淨’了。”

“……總之，這就表示我們已經快要抵達茶州了。”

完全聽不懂。而且對話到此強制結束。

秀麗放棄追問，只挑出燕青語焉不祥的句子。

“……快要抵達茶州了嗎？”

“是啊，已經近在咫尺了，往前透過崔裡關就是茶州了。”

“有辦法順利通關嗎？”

影月從旁一語道破，燕青笑道：

“當然可以，雖說不走關隘比較安全，但事後不走關隘一事被人拿來大做文章也是一個麻煩。這種芝麻小問題最囉哩八嗦也最難搞定了。”

粗魯的語氣完全無法想像這是出自地方官員之口，不過秀麗並未加以指責而是繼續反問：

“燕青，你以前以州牧身分前往赴任是什麼樣的情形？你至少來過紫州一趟，接下州牧印信跟玉佩之後就回到茶州了對吧？”

“咦？啊，那時是有鴛洵老爺子與我同行，一路上輕鬆得不得了，所有人都禮讓跪拜。不過表面愈是風光，私底下就愈悽慘，白天我們威風凜凜，暗地裡刺客接踵而來，一到夜晚就出現青蛙蛋現象。”

“……青蛙卵現象？什麼意思？”

“想想看，青蛙卵都是一長串的不是嗎，就是那種感覺而且數量驚人。”

秀麗打了個寒顫。她不是害怕青蛙，而是一種生理上的厭惡感。

“別說了！不要做那麼噁心的比喻！”

“呃？可是我覺得這個比喻很妙、很有創意又具有詩意耶——”

一旁的影月半邊臉抽搐。同時曾經得到著名文士異口同聲對其詩詞造詣讚不絕口的靜蘭，也以一副彷彿想說“你是石頭裡迸出來的嗎？”的目光盯著身旁的男子。

“原以為這幾年你會進步，沒想到……”

蓮似乎想到了不堪回首的往事，乾脆將目光移向別處。

“……我現在終於瞭解意圖讓你吟詩作詞的鄭副官的努力全白費了。”

“什麼？真沒禮貌，那我待會把我在準試當中這輩子寫得最好的詩朗誦給大家聽聽。”

“的確是你這輩子寫得最好的詩，卻是全州準試史上最爛的詩。”

身為國試第一甲及第考生，為了準備考試已經累積一定程度的文學素養的兩人，也對靜蘭的話保持緘默不予否認。

幾人聊著輕鬆的話題，而後，說到接下來的行程，蓮自始至終都保持沉默，即使燕青說出“茶家那群白痴”這樣的話，蓮也未曾置喙。

事實上，悠閒的時光已經遠去，在場的高手們都感覺到客棧正被逐漸包圍。

“蓮！”

燕青和靜蘭安頓好秀麗後，同時看向蓮。蓮當然明白兩人的意思，隨即點點頭，瞬間從房間消失，看到此情景的影月和香鈴嘴巴張著，可以放進一個雞蛋。

也難怪他們會吃驚，任