桑俊�

“幹活，”阿薩娜簡短地回答，“祈禱。”她又加了一句，因為她喜歡向別人顯示自己可敬的地方。此外，她確實很傳統、很虔誠，除了信仰之外什麼都不缺。“別叫我姑姑，我才大你兩歲。”阿薩娜把鞋子塞進塑膠購物袋，轉身要走。

“我想，祈禱是跪在地上做的。”尼娜快活地笑著說。

“都是，都是，睡覺，走路，走路，”阿薩娜吧嗒一聲關上門，又從叮噹作響的鈴鐺下走過，“造物主的視線從不離開我們。”

“新房子怎麼樣？”尼娜在她身後喊道。

可她已經走了。尼娜看著年輕的姑姑像一顆褐色的子彈消失在路的盡頭，她搖搖頭，嘆了口氣。她既年輕又老成，尼娜想。她做事很明白，穿著舒服的長外套，顯得那麼幹練，但你覺得……

“噢！小姐！鞋來了，快乾活吧。”儲藏室裡傳來一個聲音。

“急你個鬼呀！”尼娜說。

到了街角，阿薩娜突然跑到郵局後面，脫下擠腳的涼鞋，穿上薩馬德的鞋子（阿薩娜很怪。她個子小，腳卻很大。看到她，你會本能地覺得她的腳還會變大）。一眨眼的工夫她就把頭髮挽成結實的髮髻，為了擋風又裹緊了外套。然後她動身走過圖書館，踏上一條從沒走過的又長又綠的小路。“生存就是一切，小伊克巴爾，”她又對著凸起的肚子說，“生存。”

走到一半，她穿過馬路，打算向左轉，繞一個圈回到街上去。她朝一輛後部敞開的白色貨車走去，羨慕地看著堆在貨車裡的傢俱。就在這時，她認出了倚著花園籬笆的黑人女子，這女子正神情恍惚地朝圖書館那邊望著（她衣衫不整！只穿著一件鮮豔的紫色背心，就和內衣差不多），似乎她的未來就在那個方向。阿薩娜來不及避開，被她看見了。

“伊克巴爾太太！”克拉拉喊了一聲，招手叫她過去。

“瓊斯太太！”

兩個女人一時都為自己的打扮感到難堪，但看到對方的樣子，又釋然了。

“你看，是不是太巧了呀，阿吉？”克拉拉說話時，把每個子音都發了出來。她已經基本改掉了口音，並很樂意有機會就加以鍛鍊。

“什麼？什麼？”阿吉說，他正被走廊裡的一隻書架折騰得有點惱火。

“我們正說你們呢，今天晚上來吃飯，對吧？”

黑人一般都比較友善，阿薩娜心想，一邊朝克拉拉笑著，一邊不知不覺地把這一點算成黑姑娘的優點。對於她不喜歡的所有少數民族，阿薩娜愛選出一個人另眼相看，使其靈魂得到寬恕。在懷特查普爾，得到拯救的人有很多：治腳病的中國人範先生、做木匠的猶太人賽加爾先生、老是上門的多明尼加女人露仙。這女人弄得阿薩娜又驚又怒，她居然想讓阿薩娜改變信仰，加入第七日基督復臨教派。所有這些幸運兒都得到了阿薩娜寶貴的寬恕，不可思議地如印度虎一樣褪掉了毛皮。

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兩個家庭（9）

“是的，薩馬德提過這事。”阿薩娜說，雖然她沒聽薩馬德說起過。

克拉拉喜笑顏開：“好……好！”

冷場片刻。兩人都想不出有什麼好說的，都低下了頭。

“這雙鞋看上去很舒服呀。”克拉拉說。

“是的。是的。你知道，我經常走動。現在又有了——”她拍了拍肚子。

“你懷孕了？”克拉拉很驚訝地說，“天哪，這麼小，俺沒瞅出來。”

說完克拉拉就臉紅了，她一興奮或高興，方言就會脫口而出。阿薩娜只是愉快地笑著，不太明白她的話。

“你不說我都不知道。”克拉拉說，情緒緩和下來。

“天哪！”阿薩娜裝出興高采烈的樣子說，“