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第2部分

“沒錯,打無錫來。”老魯點點頭。

“那好吧,看你老兄也是碼頭上跑跑的人,我就跟你扛竹竿進城,直來直去吧,”那漢雙臂抱在胸前,皮笑肉不笑地說,“這會兒眼看就到飯口了,可我們弟兄的酒錢還沒著落,你看是不是就手請個客呢?”

老魯鬆了口氣,終於明白這幾個傢伙不過是附近的地頭蛇,也許是正巧路過,也許是存心守在這僻靜的所在專事敲詐勒索的勾當。順便瞥一眼身後那位頭戴呢帽的男子,此刻早就停止腳步,站在橋下一個理髮攤邊看攤主給一個老頭剃頭,裝作排隊等候的樣子,但眼角卻時刻留意著橋上的動靜。

“在下姓潘①,請三老四少多多指教。”老魯邊說邊將袖口內卷,同時把內衣的左襟也向內翻卷——這兩個“掛牌”動作,已經明確無誤地表明瞭清幫弟子的身份。

①清幫為翁、錢、潘三位祖師所創,入幫者不論何姓,一旦入幫,均被視為潘氏後人。

泥塑小鬼將老魯上下打量,只見面前的漢子身板壯實,頭戴一頂深褐色的寬沿禮帽,身穿緞子面料的玄色對襟夾襖,下套一條肥大的花旗布褲子。就眼下這身打扮來說,多少有點不三不四,顯得有點匪氣,又有點土氣,給人的印象有點像一個白相得不太靈光的白相人。

“老大是本姓潘還是出門姓潘?”那漢忙問。

“沾祖爺靈光,頭頂一個潘字。”老魯雙手抱拳。

“老大燒的是哪爐香?”那漢繼續“盤道”。

“在下頭頂二十二爐,手燒二十三爐,腳踏二十四爐。”老魯從容道來。

“在下頭上也頂一個悟字①,你我原來是同參兄弟啊,失敬失敬。”那漢也拱了拱拳。

①清幫傳承的字輩。

“幸會,幸會。”老魯哈哈大笑。

其它幾人離遠了一些,看出敲不成竹槓,多少有點失望。

“敢問老大,貴幫共有多少船?”那漢並未全信,擺出了繼續“盤海底”的架勢。

“一千九百九十隻!”老魯迅速答道。

“打的是什麼旗?”

“進京百腳旗,出京杏黃旗,初一十五龍鳳旗,船頭四方大紅旗,船尾八面威風旗。”

“船有多少板?板有多少釘?”

“板有七十二,謹按地煞數;釘有三十六,謹按天罡數。”

“有釘無眼什麼板?有眼無釘什麼板?”

“有釘無眼是跳板,有眼無釘是纖板。”

老魯雖然對答如流,但說到這裡開始有點心虛,暗自擔心下面接不上來必露馬腳,靈機一動,馬上以攻為守,笑嘻嘻地反問道:“請教老大,什麼板無釘卻有眼?”

“什麼板無釘卻有眼?”那漢一楞,沉吟著亂翻白眼。

“光屁股坐板凳,有板有眼唄。”老魯哈哈一笑。

一句胡攪蠻纏的俏皮話攪散了緊張氣氛,所有人都訕笑起來。

“大水衝了龍王廟,自家人不識自家人,萬望老大見諒。”那漢這次倒是確信了。

“不打不相識,不打不相識。”老魯繼續打哈哈。

“這樣吧,今天我請客,一起去火山窯子紅紅面孔①,就當是給老大賠罪。”那漢建議道。

①黑話,火山窯子指酒館飯店;紅紅面孔指喝酒。

“不用了,老大的美意心領了,”老魯連忙推卻,“我約好十二點鐘跟朋友見面,實在耽誤不得。”

“既然這樣,老大請便吧。”那漢正好就坡下驢,閃開身讓出路來。

“那就後會有期了。”老魯再次拱手,頭也不回地走下橋去。

蘇州不愧是座水城,果然名不虛傳,水道縱橫,四通八達,轉來轉去到處是橋,這會兒才下吳門橋,裕