明承遠面露欣慰之色，眼中蘊著含蓄的讚許與驕傲，收回手道：「爹沒事，獄中落下了病根，因年紀大了，好得慢些而已。爹要去太醫署了，若沒別的事，琬兒也快回聞家去吧，當心讓街坊們瞧見了笑話。」

「我不回去。」明琬悶聲道。

明承遠微微訝然，又坐回位置上，沉聲詢問：「琬兒，你說實話，是不是聞家那小子欺負你了？」

想起聞致那冷言冷語拒人於千里的性子，明琬心中便一陣鬱卒。說她不識抬舉也好，不懂恩情也罷，她都不想再回去面對聞致的冷臉。

應付聞致是件很消耗心力的事，她需要片刻的喘息，才有勇氣繼續去焐熱那塊刺骨的寒冰。

怕阿爹看出異常，明琬抬起眼故作輕鬆，搖頭道：「阿爹病成這樣，做女兒的怎能不侍奉湯藥？您告幾天假罷，等您身子好些，我自會安心回去。」

到了快正午時，聞家派人來接，明琬果真以「侍奉生病的父親」為由推辭了。

本是很正常的理由，落在戰戰兢兢擔心了半天的丁管事等人耳中，卻變成了另一番意味——

世子夫人這次真的生氣啦！

用膳的偏廳中，丁管事擦了擦腦門並不存在的冷汗，看著一旁陰沉著臉的聞致，半晌躬身訥訥道：「興許少夫人在那邊真的有急事，不能按時趕回，也是可以理解的……要不，世子您先吃？」

聞致獨自面對滿桌菜餚，頓覺索然無味，丟下一句「沒胃口」，便自行推動輪椅朝書房走去。

輪椅出了廳堂，又停住。

聞致背對著眾人，像是冬日寒光中一把鋒利的劍，壓抑著不易察覺的慍怒，森森然命令道：「誰也不許擅作主張去接她，一輩子不回來才好！」

明琬在明宅中住了一夜。

冬夜冷而靜，像是一塊巨大的黑冰，只是偶爾聽見隔壁傳來阿爹壓抑的咳嗽中，仍是略微揪心。

明承遠休息了一天，說什麼也不肯再呆在家中，趁著明琬還在睡覺之時又悄悄去了太醫署當值。明琬一個人在家中，思來想去，還是決定進宮去謁見皇后娘娘。

阿爹不願上書分辯實情，明琬只能將希望寄託在皇后身上。畢竟皇后是六宮之主，掌管後宮一應大小事務，早日查明真相，對誰都好。

進宮並未費太大週摺。

當初她和聞致進宮拜見太后，聞太后便給了她一塊令牌，讓她遇見棘手的急事時可以進宮尋求幫助，今日是第一次派上用場。

鳳儀殿換了暖色的帷幔，王皇后半倚在貴妃榻上，精神不濟的樣子。姜令儀身穿女侍醫專有的女官服，正跪在一側調弄藥香，姐妹倆目光對上，又各自輕快錯開。

明琬行了禮，先奉上自己調配的養顏膏，再闡明來意，又將容貴妃一案的疑點與證據一一道來，清越道：「……臣女的婚事是娘娘與太后做主的，父親有汙點，對娘娘您也不利。若查明瞭真相，既是還無辜者清白，又不至於因父親而有損娘娘英明，臣女拙見，還望娘娘明斷。」

聽了前因後果，王皇后的神情並無波瀾，只把玩養顏膏的瓷瓶，溫聲一笑：「年底又是祭天又是宮宴，已是令人心力交瘁，其餘的，本宮實在管不著了。何況舊事重提，怕是又會刺到貴妃的痛處，惹皇上擔憂。」

這便是拒絕了。

一旁，姜令儀不著痕跡地朝明琬搖了搖頭，明琬會意，只能壓下心底的不甘，道了幾句吉利話，便叩首告退。

從宮裡出來，陰沉的天忽的下起了沙雪，如鹽粒窸窸窣窣蹦落在屋簷上、瓦礫間，落在地上，又轉眼被車轍和來往的腳步碾碎，明琬看著那滿地的雪水泥濘，第一次覺得自己是如此渺小。

宣平侯府中，沙雪落在竹葉間，窸窣作響。

丁管事