明琬望向聞致。

聞致垂眼調開視線，唇線緊抿，指骨上新傷疊舊傷，淋了雨，泛起一層白。

明琬便接過雨傘，靦腆道：「丁管事，廂房如何走？」

「出了迴廊右拐，穿過有芭蕉的小院子就到了。」丁管事不放心，「我叫個下人送您回去……」

「不必啦。」明琬笑著婉拒，轉身出了院子，抱著書摞小跑著遠去，藕粉色的裙裾在靡靡秋雨中盪開一抹鮮亮的弧度。

回到廂房，芍藥迎了上來，長鬆一口氣道：「夫人是迷路了嗎？奴婢正要去尋您呢！」

青杏替她收攏雨傘掛在門外瀝水，詫異道：「小姐，您的頭髮怎的濕了？淋雨了嗎？」

紅芍忙不迭用帕子幫明琬擦拭，皺起眉說：「呀，不得了！快去燒熱水泡澡，千萬莫要風寒了！」

洗了個熱水澡，驅散一身寒意，明琬舒服地喟嘆一聲，自己配了幾味藥熬薑湯，忽然聽見外間的紅芍驚呼一聲。

明琬忙撩開簾子出去，問道：「怎麼了？」

紅芍手忙腳亂地將一本攤開的書合攏，紅著臉支吾。一旁的青杏嘿嘿笑著戳了戳她的臉，解釋道：「小姐，紅芍姐姐不小心翻開您的《針灸腧穴_圖經》，被那些不穿衣服的小人圖嚇到啦！」

這麼一打趣，明琬那種離家的陌生感消散了不少，也笑了起來，故意問道：「紅芍，你多大了啦？」

「十七了。」紅芍細聲說。

明琬走過去，將那本圖經抽出來，盤腿坐在柔軟的地毯上津津有味地研讀起來，「比我還大呢，怎的這般膽小？醫者不分性別，所見唯有疾患，這些不穿衣服的小人對我們而言與花花草草無異，有何可怕？」

紅芍拍拍胸脯，放下心來：「原來如此，嚇了奴婢一跳，還以為是什麼禁、書……」

明琬尚不經人事，聞言抬頭好奇道：「何為禁、書？」

紅芍自然不敢回答，忙不迭岔開話題，問道：「夫人學醫，也看過這些圖畫麼？」

明琬道：「不僅看過，還摸過呢！針灸按摩時，都是要脫衣裳的。」

青杏張著嘴呆呆的，紅芍卻是臊紅了臉，忙道：「夫人快不要說了，怪不好意思的！」

明琬以書遮面，笑得前俯後仰起來。

女孩兒們無憂無慮，也不顧忌主僕的束縛，肆意玩鬧，清脆的笑聲隔著一庭小院和一堵牆都隱約可聞。

暖閣中，清光淡薄，丁管事將一碗熱騰騰的薑湯擱在聞致身邊的小桌上，兩手交握擱在身前，聽著隔壁小院的歡聲笑語，忍不住感慨道：「夫人的性子真好啊，特意煮了薑湯送來呢！這年紀的姑娘最是美好，三月桃花似的，說起來，咱們侯府多久沒有聽過如此明朗的笑聲了？」

炭盆火星嗶剝，薑湯熱氣氤氳，聞致已換了身墨青色的束袖袍子，目光落在手中的書捲上，充耳不聞。

丁管事有意撮合小夫妻倆，頓了頓，試探著問：「雨停了，我推世子出門走走吧？」

聞致眼也不抬，冷漠道：「把門窗關上。」

「世子……」

「出去，丁叔。」

丁管事無奈，只得關上窗子，只留一條通風的縫隙，而後搖頭嘆了聲，掩門退出。

封閉的門窗宛如一座牢籠，隔絕了光，也隔絕了明琬爽朗無憂的笑聲，唯餘清冷的光從窗縫中投入，窄窄的一線，映在聞致深不見底的眼波里。

薑湯已經涼透了，他始終沒有抬頭。

第二日，小夫妻倆要入宮拜見太后娘娘。

明琬一早就沐浴梳洗過了，頭髮綰成髻，略施薄妝，一對金鑲珍珠耳墜晃晃蕩盪掛在小巧白皙的耳垂上。論樣貌，她算不得什麼風華絕代的大美人，但勝在乾淨可人，不減少