。”

顧家船業自然也提供食宿，除了幾個管事之外其實，幾十號人全都擠在進門兩邊的大通鋪上。單身老爺們倒是可以住，拖家帶口的自然就不方便了。船業每月就補給一點錢，讓他們在外面自己租房，算是一個比較。

“不妨事。”李壯搖了搖手，坐下來。“石大哥是在幫嫂子準備晚飯呢。”

“是，是啊。”石明三有些尷尬。自己都有媳婦兒，大老爺們還下廚，讓人看笑話。

“讓大管事見笑了。”

“夫妻和順，這才是家庭的福氣，石大哥是個好男人。”李壯豎起了大拇指。

“相公是誰來啦？”屋子裡傳出一個女人的聲音，“先把蔥給我送進來。”

“不過是一點蔥。不放就不放。”石明三覺得被掃了面子。就回頭吼了一句。說完又覺得過意不去，對李壯說道：“大管事，我先把蔥我那婆娘送去。”

李壯自然沒有拒絕：“石大哥你忙。”

“我一會兒就回。”石明三和一個繫著圍裙的女子走了出來。

石明三介紹道：“大管事，這是我…內子，唐氏。”

看那個女子的相貌年紀，李壯才明白為什麼石明三吼了之後又服軟。石明三已經有四十出頭。而他的媳婦才二十剛過的年齡，老夫少妻，難怪這麼寵。像他們這種靠勞力吃飯的男人，本就不大好說親，好不容易有一個女的願意跟他。自然也願意寵。

“嫂子。”李壯站起來，拱了拱手。

“快喊大管事。”石明三搖了搖唐氏的手，催促道。怎麼一點兒眼力勁兒也沒有，那個可是他的頂頭上司，能直接把他開除的人。

唐氏有一點害羞，聲如蚊吶的喊道：“大管事。”

“行了，那你趕緊去炒菜吧。”石明三怕唐氏應付不來，就支開她，“多整幾個菜，我今晚要和大管事好好喝幾杯。”

“我也在有此意。”李壯像變戲法似的，從身後拿出兩壇酒和一斤豬肉乾兒交給唐氏，“就有勞嫂子了。”

從石明三家出來，已經很晚了，天上有一絲月牙，街上兩邊都掛著燈籠，前路很亮，但李壯的心情有些沉重。

到外地做生意的商家總會有這樣的顧慮：招本地人吧，又怕本地人抱成一團，稍有不順就聚起來鬧事。不招吧，自己又沒有這麼多人手，其他外鄉人也不一定夠。再說本地人也更知曉當地的一些情況，於是就有了廖管事。

來到這裡一個月多一點，他和廖泗安就交手不下十回。廖泗安的手段也不是有多高明，都是一些小麻煩，李壯還能解決，就是有些覺得厭煩。他甚至不知道到底發生了什麼，第二天廖泗安對他的態度就發生了變化，甚至連明面上的面子都不顧了，處處與他針鋒相對。顧家船業的一二把手不和，弄得下面的人也都人心惶惶。雖然李壯的本事他們也看在眼裡，但廖泗安在這裡有十多年的關係，甚至弄走了錢管事，大多數人也覺得李壯幹不長久，被弄走是早晚的事。李壯名義上是大管事，但說的話還不如廖泗安的話頂用，那長久下去他這個大管事還有什麼威信可言？想到臨走之前賈老闆那欲言又止的表情，李壯揉了揉太陽穴。

廖泗安是一塊很不好啃的骨頭。

他今天去的那家叫石明三的，是手底下幾十號人的隱形頭目，會說話，會做人，除了廖泗安的話之外，他的話大家都願意聽。李壯本意是看有沒有可能把這個人歸攏到自己旗下。但飯桌上推杯論盞的，他剛起一頭就被石明三給岔開了，三兩番下來，李壯也明白了對方的意思。他沒這個實力，背景，別人信不過啊。李壯微微抬頭，長出一口氣，難啊！

“再難，也得熬。”李壯自言自語道。

搖晃搖晃腦袋，李壯閉上眼睛，什麼都不想。

幾十