布林斯特羅德小姐轉向厄普約翰夫人，臉上帶著微笑，可是沒有請她坐下。

儘管朱莉婭看起來愉快而懂事，可能她的媽媽還是要作解釋，說她的女兒非常容易激動。

&ldo;關於朱莉婭，你有什麼特別的話要跟我說嗎？&rdo;她問。

厄普約翰夫人高高興興地回答：

&ldo;哦，沒有什麼話要說。朱莉婭是個很普通的孩子。她很健康，一切正常。

我認為她也相當聰明，可是我想，做媽媽的都是這樣說她們的孩子的，對嗎？&rdo;

&ldo;做媽媽的也不是人人都一樣！&rdo;布林斯特羅德小姐冷冷地說。

&ldo;她能到這兒上學真是太好了，&rdo;厄普約翰夫人說，&ldo;真的，是我嬸嬸付的學費，或者說，由她資助。我自己付不起。但這叫我很高興。朱莉婭也感到很高興。&rdo;她走到視窗，帶著羨慕的口氣說，&ldo;你們的花園真可愛，而且這樣整潔。

想必你們用了很多懂行的花匠吧。&rdo;

&ldo;我們有三個花匠。&rdo;布林斯特羅德小姐說，&ldo;可是眼下我們人手不夠，僱了當地的人來幹活兒。&rdo;

&ldo;當然，如今的麻煩是，&rdo;厄普約翰夫人說，&ldo;叫做花匠的人往往不是花匠，只不過是送牛奶的，他想在業餘時間找點事情幹，要不然就是個八十歲的老頭。我有時想……怎麼！&rdo;厄普約翰夫人尖叫了一聲，她仍然注視著窗外，&ldo;這太奇怪了！&rdo;

對這突然一聲尖叫，布林斯特羅德小姐本該予以注意，可是她並沒有這樣做。因為此刻她自己正從另外一頭的、面對山杜鵑花叢的窗戶裡看到一幕極為討厭的景象，這就是維羅尼卡&iddot;卡爾頓‐桑德韋斯夫人搖搖晃晃地沿著小路走來，她那頂大黑絲絨帽子歪戴在一邊，她一邊走一邊喃喃自語，顯然醉得相當厲害。

維羅尼卡夫人是個老難題了。她是個迷人的女人，極疼愛她的一對孿生女兒。當她如人們所說是清醒的時候，她很使人愉快‐‐但是很遺憾，在許多難以預料的時候她不清醒。她的丈夫，卡爾頓‐桑德韋斯少校，對付這種局面相當得法。有個表姐和他們住在一起，這位表姐經常在旁邊注意維羅尼卡夫人，必要時就阻止她亂來。在開運動會的日子，維羅尼卡夫人在卡爾頓‐桑德韋斯少校和表姐的密切照顧下來到學校，她完全清醒，穿著漂亮，一舉一動像個模範母親。但是，有些時候，維羅尼卡夫人從好心照料她的人身旁溜掉，喝上幾大杯酒，直奔她的兩個女兒，向她們表示母愛。這一對孿生姐妹已經在今天早上乘火車到達，誰也沒有料到維羅尼卡夫人會來。

厄普約翰夫人還在講著，可是布林斯特羅德小姐並沒有聽。她在盤算應該採取哪些行動，因為她看出維羅尼卡夫人很快就要達到發酒瘋的地步了。但是，有如天助，查德威克小姐有點氣喘吁吁地快步走來。布林斯特羅德小姐心裡想，不管是遇到血管斷裂還是家長酒醉，忠心的查迪，總是那麼可以信賴。

&ldo;真不像話，&rdo;維羅尼卡夫人高聲對查德威克小姐說，&ldo;想不讓我知道‐‐不讓我到這裡來‐‐我到底騙過了伊迪絲。我去休息‐‐把汽車開出來‐‐從老傻瓜伊迪絲身邊溜走……地道的老處女……根本沒有人願意朝她看第二眼……在路上我和警察吵了一場&hel