&ldo;就本人身份來說，&rdo;他說道，&ldo;我不能透露我所知道的全部情況。我能夠向諸位肯定的一點是，我們正在取得進展，並且開始瞭解到在這所學校裡發生的三件人命案是誰幹的。除此之外，我沒有更多的情況可以奉告。我的朋友，赫爾克里&iddot;波洛先生不受保守官方機密的約束，因而可以完全自由地告訴你們他本人的看法，他將向諸位透露他本人親自掌握的某些情況。我相信諸位都是忠於芳草地女子學校和布林斯特羅德小姐的，你們一定會對波洛先生即將談到的情況保守秘密，因為這些情況是不足為外人道的。對於這些事情的流言蜚語和猜測越少越好，因此我要求諸位對今天在這裡聽到的情況保密。大家都明白了嗎？&rdo;

&ldo;當然。&rdo;查德威克小姐第一個有力地作了回答，&ldo;當然我們是忠於芳草地女校的，但願如此。&rdo;

&ldo;自然如此。&rdo;詹森小姐說。

&ldo;是的。&rdo;兩位年輕的女教師接著說道。

&ldo;我同意。&rdo;艾琳&iddot;裡奇說。

&ldo;那麼，也許波洛先生可以開始了吧？&rdo;

赫爾克里&iddot;波洛站起來向周圍的人微笑著，並且很小心地捻著他的小鬍子。

兩位年輕的女教師突然想笑出來，但兩人遞了個眼色。還是把嘴抿住沒出聲。

&ldo;對於諸位來說，這是一段多難而又焦慮不安的日子。&rdo;他說，&ldo;首先我希望大家明白我是充分認識到這一點的。自然，布林斯特羅德小姐日子最不好過，但是你們也都受了苦。首先，你們有三位同事不幸被害，其中有一位是長期在此執教的。這就是範西塔特小姐。斯普林傑小姐和布朗歇小姐兩位當然是新到不久，但是我相信他們遇害一定使諸位感到震驚，而且這也是一件痛苦的事情。肯定諸位自己也很感到驚恐不安，看起來似乎有人要對芳草地女校的女教師們報血仇。我可以向大家保證，凱爾西警督也可以向大家保證，絕對沒有這種事。芳草地女校由於一系列巧合的事件一時成了某些邪惡人物注意的焦點。我們也許可以說，鴿群中闖進了一隻貓。這裡發生了三起謀殺案和一起綁架案。我想首先談談綁架案，因為在整個事件中，困難在於首先要排除那些無關的事情，這些事情雖然本身也構成犯罪，但足以使最重要的線索模糊不清‐‐也就是關於你們當中一個無比兇殘狠毒的兇手的線索。&rdo;

他從口袋裡拿出一張照片。

&ldo;首先，我要大家傳閱這張照片。&rdo;

凱爾西把照片拿過來，把它交給了布林斯特羅德小姐，她接著把照片交給教職員們看。最後，照片送回到波洛手裡。他注視著大家的臉色，發現都是毫無表情。

&ldo;請問各位，你們認得出照片中的那個姑娘嗎？&rdo;

人人都搖頭。

&ldo;你們一定要認認看。&rdo;波洛說，&ldo;因為這是一張我從日內瓦搞到的謝斯塔公主的照片。&rdo;

&ldo;但這根本不是謝斯塔公主。&rdo;查德威克小姐叫起來。

&ldo;的確如此。&rdo;波洛說，&ldo;整個事件的線索是在拉馬特開始的，就像你們知道的那樣，在那裡大約三個月前爆發了一次革命政變。統治者阿里&iddot;優素福親王設法出逃，由他的私人駕駛員駕機送他出來。然而他們的飛機在拉馬特以北的群山中墜毀，直到晚些時候才被發現。阿里親王一直隨身攜帶的一件貴重物品卻不見了，在飛機殘骸中沒有找到它。有傳說東西已被帶到了英國。有幾