不想又遇上旱災，民女的父母親戚都死在了逃荒的路上。民女為安葬父母，就將自己的身子賣給了許昌城人市裡的張屠戶。本來，民女該著是要死在張屠戶手裡的，幸虧徐恪哥哥及時趕到，將我從張屠戶的刀下給救了下來。之後，徐哥哥自己公務在身，又把我暫時安頓在哺人莊裡。要不是徐哥哥，民女早就化作人市中的一堆碎肉了……”

秋明禮聞聽姚子貝敘述自己在人市中的遭遇，心中也不禁惻然。他再回想徐恪當時正奉旨陪護欽差南下，料想必是整好路經淮揚，是以便救下了姚子貝。當下，他又溫言說道：

“姚姑娘，徐百戶既已將你救出了虎口，你為何又隻身來到了長安？怎麼又犯了殺人之罪？這中間有何冤情，姑娘儘管講來……”

一旁的宋錦樺也道：“姚姑娘，秋大人非但是徐百戶的恩師，還是我大乾的戶部尚書！他可是一個大大的清官、好官！有秋大人在，必能為你伸冤昭雪！”

姚子貝聞聽此語，似是勾起了她無窮傷心之事。她忽然離了凳子，雙腿一彎向秋明禮

與宋錦樺跪倒，痛哭流涕道：

“秋大人，宋大人，民女……冤枉啊！民女……民女沒有殺人！求兩位大人為民女做主！”

秋明禮忙走上近前將姚子貝攙起，又遞給她一塊方帕，讓她緩緩回到凳子上落座。

姚子貝抽泣了一會兒，用方帕擦去眼淚，又捋了一捋額前的亂髮，整頓了自己的衣衫，方才將自己的這一番艱辛遭遇，與眼前的兩位大人盡數講了出來……

事情還得從半個月前說起。

原來，徐恪於元月初一將姚子貝安頓在哺人莊之後，他便徑自南下與欽差魏王匯合。之後，魏王忽然收到秋明禮的來信，得知太子被廢、父皇病危的訊息後便緊急趕回京城。徐恪就跟著欽差儀仗一路馬不停蹄趕回長安，也就沒想到要去哺人莊再接回姚子貝。再後來，欽差車隊路經西峽口，更是遭遇孫勳率大隊刺客突襲，徐恪身中鐵蒺藜之毒，九死一生，自然更加想不起來，在許昌府的哺人莊裡，還有一個柔弱女子在苦苦等待……

姚子貝在哺人莊中苦等了十日，朝也盼晚也盼，始終不見徐恪騎馬而來的身影。她心知徐恪必然公務繁忙，以致將她遺忘在山莊之中了。

姚子貝不顧祝恆發的反對，堅決要前往長安城投奔徐恪。那哺人莊莊主祝恆發見姚子貝心意已決，也不好勉強，只得略備了些乾糧行李，送她啟程……

這一路之上，姚子貝也算嚐盡了苦頭。她渴了便沿河掬水而飲，餓了便沿路乞討而食，或到山中採些瓜果野菜，聊作充飢之物。到了晚間，她便叩開農家柴扉，企望借宿一晚，偶爾也會學徐恪那一晚，躲在山中露宿。所幸這一路之上，姚子貝所遇者，都是熱心好人，有幾位農家大嬸，見姚子貝孤身無依，還資助了她一些乾糧衣物。功夫不負有心人，姚子貝一路風餐露宿，有時走路、有時搭一趟趕貨的馬車，終於用了二十天的時間，於二月初一，來到了長安城中。

到了長安，進了南城門之後，姚子貝心中興奮莫名。她顧不得腹中飢腸轆轆，急著就想趕到徐府，見到他日思夜想的徐哥哥。當下，她便隨意找了一人問道：

“這位大哥，請問這長安城的醴泉坊，該怎麼走？”

那人是一個三十餘歲的中年男子，他一見姚子貝飽滿的身形、精緻的鵝蛋臉，兩隻小眼立時堆滿了笑意。他忙熱情地回道：

“醴泉坊在長安城最北面，這裡是南城門，從這兒趕到醴泉坊，可要走很長一段路呢！妹子，你這是要去……尋親？”

“對呀！我有一位哥哥，他家就住在醴泉坊中。”姚子貝道。

“不如這樣吧，大哥我正好要去一趟醴泉坊，妹子要是不嫌棄的話，你就坐我的馬車去吧，我也是順路