南宮不語言外之音，他思前想後，心中亦是懊悔不迭。他委實沒能想到，那一晚他心有不忍，不願去殺死一個柔弱女子。誰知事後不久，那貓妖非但不思悔改，竟然接連作案，連著害死了八個長安男子的性命！而且，依據青衣衛的偵查，那些死者並非長安住戶，京兆府也至今未見有任何一個長安百姓來認領死者屍身。那麼，自不難推斷，這八個死者多半就是那些四處遊蕩於長安街頭的流民乞丐了。

見徐恪如此悔恨，南宮不語擺了擺手，勸慰道：“賢弟，過去的事就不要去說它了！只是，愚兄聽你說起，那貓妖輕功高絕，右腿負傷之後居然還能如飛而去。你想想，世上那些尋常野貓，夜黑縱躍之際，尚難捕捉，更遑論她是一隻修行不下千年的貓妖了！是以……愚兄擔心，就算再過得一月，我等也未必能捕獲那隻貓妖啊！”

徐恪嘆道：“咳！……難道說，就因為咱們遲遲抓不到兇妖，就因為害怕長安百姓責罵咱們辦案不力，就因為擔心朝廷責罰、皇上怪罪，咱們就當將那些無辜流民，盡數抓入大牢，任他們自生自滅？！”

南宮不語又望了徐恪一眼，心道，你這不是廢話麼？就因為你當夜心存婦人之仁，是以“放虎歸山”，如今局面已到了失控的地步，你又悔恨連連……咳！賢弟啊，為兄應該怎麼說你才好呢！早知今日何必當初！那一夜若換作是我去城南巡夜，哪裡還有貓妖的命在？！

南宮不語只得又耐著性子解釋道：“那些長安流民，無家可歸，無業可為，散處於長安城中，以偷盜撿拾為生，時常還會搶奪商旅之財。那些人本就是不法之民！若依照沈都督所言，將流民乞丐盡數抓捕，原本也是依法而為，老百姓自無話可說，他們就算都死在大牢之內，又有誰會去關心呢？”

徐恪急道：“南宮兄，你怎會依從沈環那廝的話？那可是一千六百多條活生生的人命啊，怎可如此草菅人命？！”

南宮不語無奈道：“那麼……依賢弟所言，對這些流民，究竟該如何處置呢？且不說京兆府能不能找著這許多地方來收容那些流民。如今我大乾戶部，聽說已捉襟見肘，就連百官的俸祿也已減半，難道說，你真的想讓天子下詔，將從百官嘴裡省下來的錢糧，拿來供養那些流民乞丐？”

徐恪聽得南宮之言，他雖心下連連搖頭，卻也找不著道理與南宮辯駁。

“那些流民乞丐本就是不法之民，將他們盡數抓捕，原本也是依法而為，老百姓自無話可說，他們就算都死在大牢之內，又有誰會去關心呢？”南宮不語這一席話，字字如冰刀雪劍一般，直刺人心肺腑。雖然在南宮心目中，這些人的生死實如螻蟻一般，無關大局，然而他這一番話卻也是破解當下難題的關鍵所在。

是啊！如若對這些流民進行安置收容，朝廷無錢無糧，勢難實行；如若聽任這些流民散落於街巷角落，那麼這些人就都成了貓妖的“活靶子”，長安城每晚都將會有男子離奇暴斃於街頭，長此下去，朝廷不堪洶洶輿情，勢必會責難辦案之人，主理此案的趙王李義自當第一個受罰……

如若想保住這些流民乞丐的性命，最好的辦法自然就是儘早捉住那隻為禍人間的貓妖。可是，那貓妖明明已在眼前，徐恪自己卻已放棄了一個千載難逢的好機會，如今後悔，也已晚矣！

這一下，徐恪除了深切懊悔之外，又陷入了兩難之中。

……

……

“徐公子，茶涼了吧？小玉再為你續一杯！”

徐恪坐在秋葉草堂內，正凝神回想之際，卻聽得一聲婉轉的少女之音傳來。隨即，一個婀娜俏麗的少女身影映入了徐恪的眼簾，那人正是秋明禮的貼身丫鬟趙昱。