世子玩鬧中掉在地上的糕點打賞了在一旁拔野草的廿一。那糕點香甜的美味，廿一一輩子都忘不了，之後雖然幾日都被剋扣飯食，可他只用腦子裡回憶那種味道，彷彿也不覺得很餓了。

一想到食物，廿一眼前的影像漸漸開始斑駁，頭一陣陣眩暈。他猶豫著，是不是今天就將那棵野菜吃掉，萬一明日不能再來王妃的院子做事，萬一別的僕人將野菜當成雜草除去……思考的時候胃會火燒火燎的痛，廿一下意識騰出一隻手捂著癟癟的肚皮，身體在料峭春風中瑟瑟發抖。

幾乎就要暈倒的時候，廿一看到一雙精緻的小靴子，踏著被雨水沖刷得乾淨的石板路轉過假山，向著他這背陰的角落走來。單看這種靴子的做工面料，廿一就知道那不是僕人能穿的起的，來的人應該是世子殿下，因為大公子的腳已經比這大了許多。

廿一咬破嘴唇，維持著清醒，不敢讓世子見到他暈倒不做事的樣子。世子雖然與王妃一樣和善，但那些陪著世子玩耍的小奴才們，平素都當廿一是豬狗不如的畜生時不時作弄欺負。廿一怕是招惹了他們，耽誤了做工，捱打早習慣了，怕是再次被罰沒了飯食。他已經記不清上次正經領到那小半塊糠餅是什麼時候了。

“大哥，聽說那小奴隸又來院子裡翻土了？”世子秦舒奶聲奶氣地問話。

大公子秦放心裡頭是不太樂意陪著弟弟玩耍，可是若非在弟弟這裡消磨時間，就要回書房讀書。明日先生考的內容他一點興趣都沒有，根本不想記。不過只要說是世子弟弟纏著他讓他陪著玩耽誤了溫書，再有好心的王妃說情，先生和父王就都不會怪罪。這招屢試不爽。

秦舒是早產兒，體弱多病，三天兩頭喝藥怕風怕雨的。偶有好天氣，王妃才肯放他在院子裡玩耍。

秦放不知道秦舒是什麼時候開始對賤奴廿一感興趣的。今天剛被王妃放出來玩耍，秦舒就唸叨著要去找廿一來玩。

秦放雖然比秦舒年長三四歲，也還只是個半大的孩子，喜怒藏不住都在臉上，此刻眉頭微蹙若有所思，想著幾天前才從大姐那裡聽來的驚天秘密。大姐秦珍竟然說那個骯髒卑賤的小奴隸廿一是他同母異父的親弟弟，還百般叮囑他千萬不要再告訴別人，包括秦舒也要瞞著。

秦放一開始根本不能接受一個小賤奴當自己的弟弟，又聽大姐說，母親正是因為生了廿一才會血崩而死，他怎能不恨廿一？可是大姐勸他，說他是大哥，有責任要照顧弟弟，否則母親在天上會不安寧，會怪他不懂事。大姐還說，等他想明白了，願意承擔責任，願意揹著父王與她一起偷偷照顧廿一的時候，她才會將真相告訴廿一。這樣他們可以串通好，瞞著更多的人，免得惹父王生氣。

秦放與其說是想明白了，還不如說是將此事當作了與大姐一起玩的一個很刺激的遊戲。不告訴旁人，連可愛的世子弟弟都瞞著，感覺還真是有意思。秦放的眉頭舒展開來，尋思著過會兒就哄著年幼無知病病怏怏的秦舒去睡午覺，他趁機叫大姐來，一切都按照大姐的吩咐，與廿一開始玩這個有趣的遊戲。

秦舒眼尖看到跪在海棠樹下的瘦小身影，驚訝道：“大哥，廿一怎麼又沒穿衣服？他不冷麼？記得上次我娘賞了他一件袍子的。”

王妃賞賜的袍子，是一個小廝不小心弄得髒破的外衫，本為做粗活的奴僕短衣粗陋冷硬，不過小小的廿一穿在身上可以遮到膝蓋比什麼也不穿自然是暖和的。廿一當時歡喜的很，連磕了幾個響頭謝恩。可那件衣服只穿了兩日，就因服侍王爺的時候捱打被抽得稀爛，變成破布條。那些新傷至今還在廿一的身上綻裂著，衣服卻早不見了蹤影。

廿一瑟縮了一下，怕世子殿下會因此怪罪，他試圖將小小的身體完全藏在花樹背後的陰影裡，儘量減少自己的存在感。

秦舒孩童心性，隨口一問也不