埃爾韋拉自己是清楚的，打個比方說，知道正確的格林威治時間。他要了一杯杜松子加苦艾酒，和一杯乾雪利酒。

他清了清嗓子，問道：

&ldo;義大利怎麼樣？&rdo;

&ldo;很好，謝謝您。&rdo;

&ldo;你們呆的那個地方，那個叫做孔泰薩什麼的，不是太嚴厲吧？&rdo;

&ldo;她相當嚴格，可我從不擔心。&rdo;

他看著她，不十分確定這個回答是不是有點模稜兩可。他接著說，雖然有點結巴，但比剛才是自然多了。

&ldo;既然我是你的監護人，又是你的教父，恐怕我們相互間的瞭解還不夠。要知道，對我來說……對一個像我這樣的老古板來說……要知道一個姑娘需要什麼……至少……我的意思是，知道一個姑娘應該有什麼……是有點困難。學校教育，然後是學校後教育‐‐在我的那個時候他們稱之為儀表進修。但是現在，我想一切都更嚴肅些，職業，呃？工作？諸如此類的？什麼時候我們得好好談談這些，你有什麼特別想做的事嗎？&rdo;

&ldo;我想去上秘書課。&rdo;埃爾韋拉毫無熱情地說。

&ldo;哦，你想當秘書？&rdo;

&ldo;也不是特別想‐‐&rdo;

&ldo;哦‐‐這樣的話，那……&rdo;

&ldo;那正是你開始要做的事。&rdo;埃爾韋拉解釋說。

勒斯科姆上校有一種奇怪的像是被貶低的感覺。

&ldo;我的幾個表兄妹，梅爾福茲一家，你會喜歡跟他們住在一起嗎？要不……&rdo;

&ldo;哦，我想是的。我非常喜歡南希。米爾德里德表姐也很可愛。&rdo;

&ldo;那麼說行了？&rdo;

&ldo;就目前來說，很好。&rdo;

勒斯科姆上校對此不知道說些什麼好。他正在考慮接下來說點什麼的時候，埃爾韋拉開口了。她的話簡單而直接。

&ldo;我是不是有些錢？&rdo;

他又一次在回答前耽擱了一會兒，若有所思地仔細看著她。然後他說：

&ldo;是的，你已經得到了很大一筆錢。或者說，你將在二十一歲的時候得到它們。&rdo;

&ldo;現在是誰拿著呢？&rdo;

他笑了笑，&ldo;現在有人替你保管著，每年從收入中扣除一定的數目來支付你的生活費和受教育費用。&rdo;

&ldo;你是受託人嗎？&rdo;

&ldo;我是其中之一。總共有三個。&rdo;

&ldo;如果我死了，會怎麼樣？&rdo;

&ldo;得了，別這樣，埃爾韋拉，你不會死的。可別亂說！&rdo;

&ldo;我希望不會‐‐但是誰也說不準，是吧？上星期就有一架航班墜毀，所有的人都遇難了。&rdo;

&ldo;嗯，那不會發生在你身上的。&rdo;勒斯科姆堅決地說。

&ldo;你不可能真正知道，&rdo;埃爾韋拉說，&ldo;我只是想知道如果我死了，誰會得到我的錢？&rdo;

&ldo;我一點兒也不知道，&rdo;上校