&ldo;你談的是卡農&iddot;彭尼神父嗎？&rdo;

&ldo;卡農&iddot;彭尼神父？&rdo;聽上去馬普爾小姐非常吃驚，&ldo;哦，不是的。哎呀，不是的，與他沒有一點關係。那和‐‐一個姑娘有關。&rdo;

&ldo;一個姑娘，真的嗎？你認為我能幫上忙嗎？&rdo;

&ldo;我不知道，&rdo;馬普爾小姐說，&ldo;我一點都不知道。但是我擔心，非常擔心。&rdo;

&ldo;老爹&rdo;沒有逼迫她。他坐在那兒，看上去碩大、舒坦而且相當愚蠢。他讓她從容一些。她曾願意盡她所能幫助他，而他也很樂意盡他最大努力去幫助她。

也許，他並不大感興趣。但是，誰也說不準。

&ldo;報紙上有許多，&rdo;馬普爾小姐清楚地小聲說道，&ldo;有關法庭上的非法事件的報導：關於年輕人的，&l;需要關懷和保護&r;的兒童和姑娘。我想這只是個法律上的術語，但它可能意味著什麼真的東西。&rdo;

&ldo;你提到的這個姑娘，你覺得她需要關懷和保護嗎？&rdo;

&ldo;對。我是有這樣的感覺。&rdo;

&ldo;是個孤兒嗎？&rdo;

&ldo;哦，不是的，&rdo;馬普爾小姐說，&ldo;很大程度上不是，如果我能這樣說的話。從表面上看她受到非常嚴密的保護和非常周到的關懷。&rdo;

&ldo;聽起來很有趣。&rdo;

&ldo;她住在這個旅館裡，&rdo;馬普爾小姐說，&ldo;我想是和一位卡彭特太太一起的。我在登記簿裡檢視了姓名，姑娘名叫埃爾韋拉&iddot;布萊克。&rdo;

&ldo;老爹&rdo;馬上產生了興趣，他抬起頭。

&ldo;她是個可愛的姑娘。很年輕，非常年輕，正如我所說的，是受關懷和保護的。她的監護人叫做勒斯科姆上校，一個很不錯的人，相當有魅力。當然是上了年紀的人，但恐怕極為天真。&rdo;

&ldo;姑娘還是監護人？&rdo;

&ldo;我指的是監護人，&rdo;馬普爾小姐說，&ldo;我不瞭解那姑娘。但我確實認為她正處於危險之中。我非常偶然地在巴特西公園裡碰到她。她和一個年輕人正坐在公園裡的一個茶水點心鋪裡。&rdo;

&ldo;哦，是那樣的嗎？&rdo;&ldo;老爹&rdo;說，&ldo;我想肯定是個不受歡迎的人。癟皮士，詐騙犯，暴徒……&rdo;

&ldo;一個很英俊的男人，&rdo;馬普爾小姐說，&ldo;不是那麼年輕。三十多歲，我想是那種對女人來說很有吸引力的男人，但他的臉很糟糕。冷酷，貪婪，奸詐。&rdo;

&ldo;他可能並不像看上去那麼壞。&rdo;&ldo;老爹&rdo;安慰她說。

&ldo;若有什麼不同的話，他比看上去還要壞，&rdo;馬普爾小姐說，&ldo;我對這一點深信不疑。他開著輛大賽車。&rdo;

&ldo;老爹&rdo;迅速抬起頭。

&ldo;賽車？&rdo;

&ldo;對。我有幾次看到它停在旅館附近。&rdo;

&ldo;你不記得它的車牌號，是嗎？&rdo;

&ldo;不，我記得。fan2266。我有個口吃的表妹，&rdo;馬普爾小姐解釋說，&ldo;我就是這麼記住的。&rdo;

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