子面上現出了焦慮之色，自言自語道：“這可怎生是好，偏偏我又不會做蟹。”

顧早心念一動，陪了笑問道：“敢問石娘子可是要做蟹？”

石娘子看她一眼，嘆了氣道：“我家官人的友人卻是捎了兩簍子的興化毛蟹，說叫燒了待午間他二人回來對飲。我卻是個北地吃不慣江鮮的，又哪裡會做好這東西，本想叫那範娘子過來幫我燒了，她是個揚淮嫁過來的，自懂這燒法，卻偏生又說是摔了腿，這可真是不巧了。”

顧早笑道：“誰說不巧，這可真的是巧了。”

石娘子不解，只是呆呆地望了顧早，顧早笑眯眯上前道：“石娘子有所不知，我卻就是從揚州剛遷來的，這毛蟹的燒法雖比不上那大廚，但也略通皮毛，你若信得過，便讓我代你燒了可好？”

石娘子大喜，也不多說，扯了顧早便往裡屋的廚間讓去。

石家的廚間很大，東西一應俱全，想是開了學堂有學生也搭夥吃飯的緣故。顧早將自己帶來的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎來的蟹。

眼下深秋，正是吃蟹的好時候，顧早拎出了簍子裡的蟹，只見只只個大臍肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道這是興化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五隻洗刷乾淨，將臍揭開，稍稍抹了些鹽，又用甜酒浸泡了起來，再取了幾隻，帶殼橫切成了兩段，將螯亦用刀背劈開，入蔥、姜、椒、鹽、酒，見灶上已有雞湯，便又加了一勺，放到了砂鍋之中用重湯燉了起來。

此時那原先浸泡在甜酒之中的蟹想是已經喝進了酒汁，有些舉螯無力了，顧早拎了起來放到了蒸籠之中，架上了火便蒸了起來。

顧早叫那石娘子看住了火，自己又取了生蟹，將股肉和膏盡數剔了出來，加蛋清、豆粉、薑汁、鹽、酒、醋，打成了絨作圓，待那蒸蟹流出了黃膏油，起了鍋，這才將蟹圓下水，又入了雞湯、筍片、蘑菇、胡荽一起燴了起來，不到半個時辰，那蒸蟹、燴蟹、二色蟹肉圓便都清清爽爽地上了盆。

那石娘子嚐了一勺蟹肉圓湯，入口竟是鮮美異常，大喜過望，知道顧早是個會燒菜的，乾脆央了她連別的配盤也一道燒了。

顧早有心要讓那石家娘子在丈夫面前為自己遞話，當下也不推脫，使出了渾身解數，等晌午時刻門外響起了馬蹄的動靜之時，炒萵苣、芙蓉豆腐、酒釀拌雞脯便也好了，擺了自己帶來的粉糕，調了蒜蓉醋，又到了籬笆牆外，摘了幾朵方才進來時瞧見的開得正茂的野菊花和一把葉，拿了進來，放沸水裡滾了下，將那淡黃的湯水連了花葉剩在了一個淺口盆裡。

石娘子卻是有些不解了，只道是用來喝的什麼湯，顧早笑道：“食蟹手腥，用這菊花水洗了可解。”

那石娘子早已經歡喜得什麼似的，叫了那丫頭一道上了盤，擺上了自家三月用松花釀的松花酒，由了男人們飲酒作樂，自己才拉了顧早坐在廚間，就著剛才裝出的小盤菜，與她亦是對酌了起來。每樣菜夾著吃了一口，卻是讚了嘆道：“二姐這樣的人才，竟也是個如此會做菜的人，若不是親眼看了，便是打死我也不信。那蟹就不用說，這幾個家常菜，比我自己平日做來，也不知要好吃了多少，還有這糕，鬆鬆軟軟，入了口卻是又脆又香，哪日有空教了我做。”

大菜固然是手藝活，那家常的小菜卻才是真的能考量手藝。顧早笑眯眯喝了一口松花酒，入口清香甘美，心中也已是有些篤定了起來，青武入學的事情，十之**是逃不離了。

石娘子轉頭又瞧見剩下的一簍子蟹，卻是有些發愁，怕擠壓了時間長會蔫，顧早笑道：“存這蟹，也是有個講究的。你取個缸子，缸底鋪上一層田泥，上面搭個竹架，懸些浸溼的糯谷稻草，谷頭垂下到那蟹可以仰食，上面再蓋個笊籬，覆了稻草，如此再久也不會瘦了。”