戴家一開始打算將傅老實送官，可是傅老實死活不認，與傅老實相熟的一些長輩工頭，也紛紛為他說情，指傅老實不是這樣的人，最後只是將傅老實趕了出作坊而已。只是，戴家在將傅老實趕出作坊的同時，知會了所有與戴家有往來的人家，因此傅老實出來之後。再也沒有作坊肯收。因此傅老實只得借了錢，自己置辦了一個小小的貨郎擔子，開始走街串巷地買些刨花水頭油、針頭線腦的為生。

後來戴家幾經風雨，作坊的人士也來來回回地變了好多回，傅老實絕不是唯一被戴家作坊“請”出去的。只是背了這麼“盜方”這麼重的罪名，傅老實是絕無僅有的例子，因此，戴老爺子對此人還是有些印象的，看著傅老實的目光，便多了幾份探究。

他這才省過來，原來傅家與戴家竟有這麼一番淵源。既是如此，他日前所做的決定，將孫女兒嫁到傅家去，是不是太草率了？

然而傅老實這頭，也終於鼓足了勇氣。

“戴老爺，此人所說的……不是真的。當年我……的的確確，不曾起意要盜戴家的貢粉方子。我是被冤枉的。”隔了這麼多年，傅老實終於奮力將這句話說了出來。

——一晃已經二十年過去，而人的一生之中，能有多少個二十年？傅老實終於再一回起了為自己剖白的心思，他心情激盪之際，話音都在顫抖。

“我絕對不曾覬覦過戴家的貢粉方子，更沒有藏過戴家的貢粉。作坊之中，五六人共住一間屋子，若有人想往我衣帶內，或是榻下藏什麼東西，再容易不過。”

“哼，當日你是人贓並獲的，到如今不過是看著這事隔得久遠，巧言狡辯罷了。”戴興志先跳了出來。

“這位戴家的公子，二十年前，您應該也還未出生吧！”傅陽淡淡地道，“二十年雖久，也並不至於，便沒有人知道實情了。”他看著戴興志，話語之間便帶了幾分嘲諷，“只是，這人，一定不是戴公子你。”

傅春兒這時候看看戴茜的神色。戴茜微微頷首，傅春兒便走到內堂門口，道：“幾位爺爺伯伯叔叔，請進來吧！”

幾個人魚貫而入，前面幾個，年紀已然不輕，後面也有些與傅老實年紀相仿的。“老夏、老洪、大李……”戴老爺子乍見故人，有些激動。他年輕時候，便是與這些人一道，一手維持住了戴家皇商的地位，讓“貢粉”歷久出新。

姚十力的姑父老夏當先朝戴老爺子拱手，道：“老爺子休怪，我們今日實是為了老實那樁舊事而來的。”

當先幾人，都是當年待傅老實不錯的工頭們。後面跟著幾個，與傅老實平輩的，是傅老實當年的工友。其中一個畏畏縮縮的，被老夏與老洪一喚，當時便出來，在堂上撲通一跪，膝行到了傅老實身前，道：“傅大哥，我對不住你啊！”

那是一個穿著一身普通粗布直綴的中年人，面上風霜刻畫，看上去比傅老實老了將近十歲，與傅老實的衣著打扮一比，人們便曉得此人的日子實在過得不如何。

“洪濤？”傅老實實是見不慣這等事，忍不住便往後退。

老洪嘆了一口氣，也道：“老實啊，原是洪濤對不住你，他已經承認，當日是在他在你的塌下和衣帶裡藏的那些東西。”洪濤是老洪五服以內的堂侄，當年是在老洪的照應下，才進到戴家作坊的。看這情形，老洪應該是早已經知道了堂侄當年所做的事情，所以後來才會對傅老實多加照顧，甚至起意想幫助傅陽進入戴家作坊做事。他內心或是對傅老實抱歉著，在此之前卻又拉不下這個臉，承認實情。

傅老實“啊——”了一句，傻了眼。他大約做夢也沒有想到過，有生之年，會有人出面承認曾經栽贓，而洗刷冤屈的這一日，竟然來得這樣突然。

傅春兒在旁邊暗暗嘆了口氣，要不是她與哥哥四處打聽，問到了