作者：蕭逸

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第一章

沙鍋居的早市

李老大人最近常鬧牙疼，吃東西不大利落，一塊“水晶肘子”，儘管味兒不差，進了嘴裡咕嚕過來又咕嚕過去，卻是怎麼都嚼不爛，沒法子下嚥。

“好吃……是好吃……只是咬……不動……”

一張嘴說話，口水也淌了出來。

身旁挺漂亮的一個小跟班兒，趕忙送上手巾把兒，恭謹地為他老人家擦著流涎。

桌子上三個大官人，一起欠過身子來，大獻殷勤，其中有人就拍了桌子：

“把掌櫃的給我叫過來！”

掌櫃的原就沒敢離開，這當口早市方開，面對著滿屋子的大官，少說都在四品以上，哪一個他也惹不起，一聽著吆喝，三腳並兩步地來到跟前，低聲下氣地賠著小心：

“大人使喚哪！”

“不使喚你使喚誰！”

說話的人姓曹名同，字子秋，山西大同人，成化年進士出身，如今的官位是“太僕寺”少卿。平系話多，嗓門兒又大，同僚給他取了個外號“曹大嗓子”。

“自己瞧瞧！這肉怎麼燉的？”曹大嗓子打著十足的官腔：“老大人牙不好你不知道？生意越幹越回去了！”

“是……”

“快撤回去，給加把火。”

“是……”

也甭招呼人了，掌櫃的挽起了袖子，剛要端起沙鍋，這才發現裡面壓根兒就沒肉了，光剩下幾塊蔥姜和一點湯汁，這個“肉”沒法子再回鍋了。

“這麼吧！”算他會巴結買賣：“這鍋沒燉好，小的再給您各位大人重上一鍋，老大人您再等等，一準爛！”

聽聽倒還像句人話。老大人怪過意不去地笑著：“就這……麼吧……你忙……你的去吧！”

揮了揮袖子，打發了掌櫃的。老大人敢情那塊肉還在嘴裡“咕嚕”，要不然怎麼說話直跑氣兒！

瞧瞧那一身講究的穿戴，當知他的官位不小。

套句本地“北京”的官話——敢情！這滿朝文武，誰不知道他李東陽，李老相閣！

打天順年進士出身，歷官成化、弘治。如今已是正德年間，他老人家歷官三朝，眼前還是個大紅人，官居“文淵閣”大學士、禮部尚書，加太子太保，四十年清節不渝，外號“李不倒”，又稱“不倒翁”，只憑著這個本事，閣揆當朝，再無一人能出其右。

誰都知道如今是大太監劉瑾當朝，一干子小人雞犬飛天，多少朝士，由於不能“忍”

而罷黜丟官，便是為此喪失性命也日有所聞。他老人家就有這一套忍耐功夫，逆來順受——“退一步海闊天空”，這退可就保住了榮華富貴，下一步該怎麼走，可就全看他老人家的了。

距離上朝，還有半個來時辰。

新主子登基未久，所謂“一朝天子一朝臣”，皇帝朱厚照，十來歲一個毛孩子，他懂得什麼？還不是聽從身邊人的調唆？看誰不順眼誰倒黴，誰讓他“當時”不快活，他就讓誰“一輩子”不快活。尤其這兩天，風聲鶴唳，人人自危。

怪的是，疾風知勁草，板蕩識英雄。越是昏君無能，小人當道，越有那不怕死的忠臣義士，偏偏不與苟同，犯顏直諫，這堂子戲可就熱鬧得緊，大家夠瞧的了。

“沙鍋居”早市方開，卻已盛極而衰。已有人招呼著起駕套車，原因是早朝的時候近了。

說白了，他這個買賣原就是為著眼前的這些王公大臣早朝而開，招牌上明明就寫著“過午不候”。

這裡掌灶師傅的手藝好，