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此時見到宋青葙，丁九娘很有幾分驚訝，“咦，你也來了？”

宋青葙笑道：“楊二奶奶下帖子請，怎好不來？”

修竹吟急匆匆地過來，上下打量宋青葙一番，“唔”一聲，“氣色不錯，不是打腫臉充胖子強撐的吧？”

宋青葙抿嘴一笑，“還得感謝周醫正，他開的杏蘇散很有效用，要不我把方子抄給修姑娘？我看你面頰跟眼角都有點發紅，還長了兩粒小痘痘，怕是肝火太盛。”

“你！”修竹吟猛地轉身，昂首離開。

恰鍾琳招呼完客人走過來，對丁九娘笑道：“王家二姑娘正找你問青梅酒的方子，卻原來你在這裡。”

丁九娘“呀”一聲，“差點忘了這事，我這就尋她去。”挪著小碎步嫋嫋婷婷地走了。

宋青葙輕舒一口氣。

鍾琳笑道：“等你出了閣，這種日子且得過著。”說罷，拉著宋青葙往屏風後走，“咱們找個清靜地兒說說話。”

屏風後有道木門，出了門是遊廊，再過去有個不大的偏廳，廳裡擺著紫檀木的桌椅，牆角矮几上有隻掐絲琺琅的雙耳圓肚香爐，有青煙嫋嫋散開。

鍾琳吩咐丫頭，“沏壺茶，不拘什麼點心端兩盤來。”

丫頭很快端來茶點擺置好，掩上門出去了。碧柳也極有眼色地跟了出去。

宋青葙今天穿了件蓮青色繡疏影素梅的織錦褙子，鍾琳穿得是黛青色雲雁紋對襟素緞褙子。素緞是蘇州特產，尋常也要十兩銀子一匹，染成黛青色比織錦緞更貴。

宋青葙暗歎，果然是世家子，分明富貴得不行，偏要做普通低調狀。

鍾琳冰雪聰明，見宋青葙瞅著自己的衣衫笑，豈不知怎麼回事，遂道：“不是笑我裝腔作勢罷？打小就這麼穿，早養成習慣了……倒是你，擺什麼龍門陣？女大不中留，是恨嫁了？”

宋青葙聽這話就知道鍾琳猜到流言是自己放出去的，遂將白衣人原話一字不漏地說了，“……你也知我的情形，沒有這樁親事，我在家中很難立足，別人指望不上，只能自己謀算。要退親，莫不從三方面找漏子，一個是八字，一個是健康，一個是婦德。當年定親時八字就合過了，這個沒處挑。論婦德，我每天在桂香院繡花習字，出門次數一隻手能數過來；可做文章的就是身子好壞，我知道自己沒事，可總得找人給我做個憑證。”

所以，宋青蓴及笄那天，她故意穿著極挑膚色的銀紅色褙子，使得臉色憔悴不堪。袁大奶奶是鄭家閨女，不管鄭家想退親還是不想退親，她都會找個太醫過來瞧瞧。

可巧，鍾琳遣了婆子送梨，正好做個見證。

鍾琳凝神聽著，半晌才道：“倒是為難了你，這種事你伯母是指望不上，怎麼不商量一下老太太？”

宋青葙想起那天早上祖母眼中突然流露的厭惡，搖頭苦笑，“祖母身子不好，早半年大夫就說不能教祖母受著刺激，我怕祖母出事，再擔個不孝之名。”

夜會男子，是為不貞。

累及祖母，是為不孝。

不貞不孝，宋青葙乃至宋家姑娘這輩子就全完了。再連累伯父跟叔父丁憂三年，屆時宋家上下都要恨死她。

兩人絮絮說了會閒話，只聽外面有人笑道：“二奶奶可在這裡，廳裡要擺飯了。”

鍾琳揚聲道：“回去回世子夫人，說我跟宋三姑娘這就過去。”轉頭笑道：“待會少不得被嫂子排揎，到時我就推賴在你身上。”

宋青葙知她玩笑，應道：“行，讓世子夫人罵我好了。”

袁氏管著庶務當家做主，鍾琳很聰明，就當個甩手掌櫃諸事不理，妯娌兩人很和睦。

回到朝陽廳，客人們大都已經就坐只等著開席，宋青艾與新結識的喬靜正談到釀