渡過漫長的雪冬。更有許多小山丘兒，它們都不高大，綿延起伏，就象是這些色澤鮮豔的草海上，起伏不斷的波浪。

如果說河套平原是一朵色彩鮮豔的花環，那麼興慶府就是這朵花環上最亮麗的花冠。巍峨高大、氣象壯嚴的南門樓，歷經滄桑的海寶塔，還有風景秀美的沙湖。當然其中最令人嚮往，也是最壯觀堂皇的還是西夏的皇宮，從李繼遷定都興慶後，就開始修建，到了李德明手中西夏安寧富足，手中有了餘錢，更是大興土木，現在已經初具規模。

皇宮裡，張元正在與元昊商議軍情。石堅已經來到陝西有一個月了，他來到陝西立即徵召三萬精銳士兵。這些士兵首先要強壯，不怕死，還要有其他的條件，家中只有兄弟一人不召，結婚有妻子的不召，入伍不滿一年的不召。為了滿足這個條件，幾乎將現在陝西近二十萬士兵全翻了一遍。然後他開始將這些士兵召集在一起訓練。

不過他沒有出面訓練這些士兵，而是交給了楊重勳。當然也不稀奇，他畢竟不是武將。然後他將自己關在一間小屋子裡，別人都不知道他要做什麼。不過西夏境內開始出現許多宋朝的間諜。

雖然石堅還是很低調，可是他現在卻成了天下所有人注目的視點，無論宋朝國內，還是西夏，遼國，甚至回鶻、吐蕃，甚至遠在天邊的大理越李王朝、蒲甘、高麗。這一仗石堅能將元昊救出來，那麼標誌著一個古老的王朝將會再次興起，所有的蠻夷將會聽到它發出的強大的怒吼聲。如果石堅也救不出來，那麼將標誌著一個新盛的王朝將會倔強地屹立於西北雪山戈壁草原上！

西夏當然也注視著石堅的一舉一動，按照張元的計劃，畢所有功於這一役。他首先要元昊派人借搜查的名義，挑釁天都的宋軍，然後血洗了天都，又於好川口再敗宋軍。同時為了贏得國內的民心，還裝出宋朝不但逼我們交納十萬兩銀子的賠款，還在後面釜底抽薪將元昊準備的家底，契闊族少族長和他的幾十萬銀子的家產全部劫走！這樣一來，元昊的遭遇就首先贏得了國內許多人的同情。至於還因為這巨大的一筆空中之財，還引起了許多漢蕃之間的矛盾，這個效果他們都沒有想到。

當時他們只是想，石堅既然能用哀兵，為什麼自己不能用。然後進一步上表宋朝求饒，讓國內百姓感到悲憤，實際上表奏裡又用言語在無意中擠悅劉娥。同時張元故意題詞讓夏竦和石堅放在一起，以免因為好川口之戰，宋朝將夏竦調回，再派一個真正厲害的，就是不派，將小范調任西北總管，也不好胡弄。然後又用真汗渾詐降宋朝，誘引夏竦出兵西夏。

果然夏竦中計，一步步進入了元昊所佈下的圈套。當然元昊也不是沒有犧牲，前後也有數萬名戰士死傷，還有數萬名百姓遭到宋兵的殺害。被掠走的馬牛羊更是不計其數。事後元昊統計了一下，光戰馬就被掠走六萬多匹。然而這些犧牲現在證明確實是值得的。

到現在為止他們共擊斃了二十多萬宋軍（與宋朝的演算法不一樣，他們加上了民夫），還有十幾萬宋軍困在靈州城中成了甕中之鱉。甚至因為對靈州城的熟悉，和宋兵計程車氣低落，他們可以隨時將靈州城拿下。

然而他們沒有動。因為他們在等一個人，那個讓元昊和張元甚至連名字也不想提起的人。只有用這個死局將這個人引進來，格殺！這場戰爭才代表著勝利，否則以宋朝龐大的人口基數，以及富足的經濟，能夠迅速地恢復元氣，那麼再加上這個人的天賦和宋朝人的仇恨，西夏還將是早遲迎來滅頂之災。

元昊問道：“張大人，一定叫我們那些人準備細緻了，不可鬆懈。”

他指地是佈置在與宋境邊境線上地諜報網。這一次為了防止石堅再出奇計。在西夏從銀州開始一直到肅州。佈下了無數地諜報人員。只要有風吹草動。元昊都能得知。

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