同為農民軍的大西張獻忠，也在進軍蜀地的途中，欲取四川為根基。

而江淮以南的半壁江山，依然在正統的大明勢力控制下，再加上山海關外，虎視眈眈的女真後金，中華大地可謂白雲蒼狗。

時間一晃已是甲申年五月初，王彥與許嫣嫣陷於闖營已有數十日時間，但所做的事卻似乎沒有改變，區別只在於之前是主動南逃，如今是被裹挾南下。

只是趙應元所部走的卻不是很急，似乎根本不用擔心山東之事，在他眼裡或許南方的慘明勢力根本不值一提。

自葵未年末，三邊總督孫傳庭身死，北方官紳態度大變，像許直、劉理順這樣死忠明庭的已是少數。

崇禎朝在京大臣三千餘人，自盡者寥寥無幾，衣冠介冑，叛降如雲。

南方明庭忙於福潞之爭，明軍又毫無作為，正如史可法痛心疾首之言“在北諸臣死節者寥寥，在南諸臣討賊者寥寥，此千古以來所未有之恥也！”

南方諸臣如此做派，趙應元自是不急，在他看來擴充麾下兵馬才是當務之急。一路行來，他已經收攏數股流民，使得前軍之數暴漲到數千之眾。

人多後，加之趙軍也不管理，整個前軍自然混雜，地痞無賴橫行，調戲女眷之事也時有發生，讓王彥不得安心。

自從許直身死後，許嫣嫣就如同變了個人，不再一言，整日木然發呆。這讓王彥十分擔心，只能時刻將她帶在身邊，可即便如此，也險些被潑皮識破，如不是他拼死護著，定然要被其禍害。

那潑皮名叫劉順，據說以前在鄉里就是有名的無賴，惹上極為難纏。王彥本就不想跟隨趙軍，這下更是堅定了他逃走的決心。

只是前軍雖然混亂，但看守大營的趙軍卻十分盡責，夜晚巡哨也很嚴密。

如果他一人還好，但要帶上有些痴痴呆呆的許嫣嫣，就根本沒有可能，王彥苦心等待等數天，依然沒有發現可乘之機。

這日趙軍終於行至德州地界，欲過大運河進入山東，可卻沒有渡船，大軍只好紮下營來。

過河便是德州，乃是大城，物資充沛。

趙應元向眾人許諾，只要到了他的駐地，便可飽食，這讓趙軍士氣大振。

為了尋找渡船，趙應元領著大軍沿著河岸搜尋，大營中便只留幾哨人馬看管，王彥覺得逃走的最佳時機到了。

這些天來他被分在前軍的伙房中，負責提水做飯之事。君子遠庖廚，王彥舉人出身，自然沒做過飯，可是如今被俘虜，便不要再提什麼舉人功名，就算分去倒夜壺他也得幹。

王彥本來以為自己什麼都不會，可進入夥頭營後，卻發現什麼東西不用教授，上手就能做好，並且還能做得一手好菜，就像生而知之一般。

雖然王彥感覺很奇怪，但是這些不知道從哪裡來學來的技能，特別是能做出好吃得飯菜，卻使得他備受老火頭李麻子的賞識，在伙房內很吃得開。

現在趙應元帶著主力離開大營，王彥已經下定決心要帶著許嫣嫣逃離，自然不會放過這樣的天賜良機，他待趙應元大軍走了大半個時辰，他便去伙房尋李麻子。

李麻子顧名思義，一臉的麻子。

長相寒磣的他能在前軍混個火頭之位，並不是因為他能做得什麼好菜，而是因為他的老資歷。在趙應元還是大明朝的河南副將時，李麻子就是他身邊的親衛了。後來趙應元投了左革五營，又跟了李闖，李麻子都在他身邊，只是如今老了，實在張不了弓，舞不動刀，才被趙應元安排在前軍營當個火頭，享享福。

王彥出了營帳去找李麻子，見其正蹲在一堆柴火旁，鼓搗著他的旱菸，便乘機提道：“老火頭，今日取水時，我想帶著我家小兄弟一起去，您看行不？”

李麻子沒有急於回答，直到將旱