正當陳宮準備下手殺曹操時，他忽然改變了主意，心想：“我為了國家跟隨他到這裡，殺了他是不義的。不如放棄他，另尋他路。”於是，他插上劍，上馬離去，不等天明就自投東郡去了。

曹操醒來，發現陳宮不見了，心裡尋思：“這個人聽了我說了那兩句話，懷疑我不仁，因此棄我而去。我應該趕緊行動，不能在這裡久留。”於是，他連夜趕到陳留，找到父親，詳細述說了之前的事情，並打算散盡家財招募義兵。

曹父說：“家財太少，恐怕成不了大事。這裡有個孝廉名叫衛弘，他慷慨仗義，家中非常富有。如果能得到他的幫助，事情就有望成功了。”曹操於是設酒宴請衛弘到家，告訴他：“如今漢室無主，董卓專權，欺壓君王，殘害百姓，天下人都對他恨之入骨。我打算盡力扶持國家，但恨自己力量不足。您是個忠義之士，敢請相助！”

衛弘回答說：“我早有此心，只是恨未遇到英雄。既然孟德有大志，我願將家資相助。”曹操非常高興。於是，他首先發布矯詔，迅速傳達給各道，然後招集義兵，豎起一面招募士兵的白旗，上面寫著“忠義”二字。沒過幾天，應募計程車兵就像雨後的螞蟻一樣紛紛聚集而來。

有一天，一個來自陽平衛國的人，名叫樂進，字文謙，前來投奔曹操。又有一個來自山陽鉅鹿的人，名叫李典，字曼成，也來投奔曹操。曹操都留他們做了帳前吏。此外，還有沛國譙人夏侯惇，字元讓，是夏侯嬰的後代。他從小學習槍棒，十四歲時師從學武。有人辱罵他的師父，夏侯惇殺了他，然後逃到外地。他聽說曹操起兵的訊息後，與他的族弟夏侯淵兩人各自帶領一千名壯士前來會合。這兩個人原本是曹操的弟兄，因為曹操的父親曹嵩原是夏侯家的人，後來被過繼給曹家，所以他們是同族。

沒過幾天，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各自帶領一千多名士兵前來助陣。曹仁字子孝，曹洪字子廉，兩人都精通弓箭馬術和武藝。曹操非常高興，於是在村裡調練軍馬。衛弘則傾盡家財購置衣甲旗幡等軍需品而四方送來的糧食更是不計其數。

當時袁紹得到曹操的矯詔後也聚集起麾下的文武官員帶領三萬大軍從渤海趕來與曹操會盟。曹操又寫下檄文傳達給各郡縣。檄文中說：我們謹以大義昭告天下董卓欺天罔地滅國弒君穢亂宮禁殘害生靈他的行為極其兇狠殘暴、不仁不義罪惡滔天！現在我們奉天子的密詔大舉義兵發誓要掃清中原剷除群兇。希望各位能興起義師共同發洩公憤扶持王室拯救黎民百姓。檄文到達之日即可迅速奉行！

曹操發出檄文後各鎮的諸侯都紛紛起兵響應。其中包括後將軍南陽太守袁術、冀州刺史韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內郡太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、北海太守孔融、廣陵太守張超、徐州刺史陶謙、西涼太守馬騰、北平太守公孫瓚、上黨太守張楊、烏程侯長沙太守孫堅以及祁鄉侯渤海太守袁紹等人。他們帶領的軍隊人數不等有的三萬有的一兩萬都各自率領著文官武將投奔洛陽而來。

且說北平太守公孫瓚他統領著一萬五千名精兵在路經德州平原縣時遠遠地看見桑樹叢中有一面黃旗數名騎兵前來迎接。公孫瓚仔細一看原來是劉玄德。公孫瓚問道：“賢弟你為什麼在這裡？”劉玄德回答說：“以前承蒙兄長保薦我擔任了平原縣令的職務。現在聽說大軍路過此地特地前來迎接並請兄長進城休息。”公孫瓚指著關羽和張飛問：“這兩個人是誰？”劉玄德介紹說：“他們是我的結義兄弟關羽和張飛。”公孫瓚又問：“他們就是和你一起打敗黃巾軍的人嗎？”劉玄德回答說：“正是他們的功勞。”公孫瓚繼續問：“他們現在擔任什麼職務？”劉玄德答道：“關羽是馬弓手張飛是步弓手。”公孫瓚感嘆道：“這真是埋沒了英雄啊！現在董卓作亂天下