司馬懿聽說曹爽和他的弟弟曹羲、曹訓、曹彥以及心腹何晏、鄧颺、丁謐、畢軌、李勝等人，連同御林軍隨魏主曹芳出城拜謁明帝的陵墓，之後就去打獵了。他非常高興，立刻趕到宮中，命令司徒高柔持節行使大將軍的職權，先去佔據曹爽的營地；又命令太僕王觀行使中領軍的職權，佔據曹羲的營地。然後，司馬懿帶領一班舊臣進入後宮，向郭太后奏報說曹爽背棄了先帝的託孤之恩，奸邪亂國，其罪行應當廢黜。郭太后大驚失色，問道：“天子現在在外面，這可怎麼辦呢？”司馬懿回答說：“臣有奏明天子的表章，有誅殺奸臣的計策。太后不用擔憂。”太后心中懼怕，只得聽從了司馬懿的安排。

司馬懿急忙命令太尉蔣濟和尚書令司馬孚一同寫表章，派遣黃門宦官送出城外，直接到皇帝面前申奏。他自己則帶領大軍佔據武庫。這時，早有人將訊息報知曹爽家。曹爽的妻子劉氏急忙走出廳堂，召喚守府官問道：“現在主公在外面，仲達起兵是什麼意思？”守門將潘舉回答說：“夫人不要驚慌，我去問問情況。”於是，他帶領數十名弓弩手登上門樓觀望。正好看見司馬懿帶兵經過府前，潘舉便命令士兵亂箭射下，司馬懿無法透過。偏將孫謙在後面制止說：“太傅是為國家大事起兵，不要放箭。”連續制止了三次，潘舉才停止射箭。司馬昭保護著父親司馬懿透過，然後引兵出城，在洛河屯駐，守住浮橋。

再說曹爽手下的司馬魯芝，見城中發生事變，便來與參軍辛敞商議說：“現在仲達如此變亂，我們應該怎麼辦？”辛敞回答說：“我們可以帶領本部兵馬出城去見天子。”魯芝同意了他的意見。辛敞急忙進入後堂，他的姐姐辛憲英看見他，問道：“你有什麼事情，如此慌張？”辛敞告訴她：“天子在外面，太傅關閉了城門，必將謀反。”辛憲英說：“司馬公未必會謀反，他只是想殺曹將軍而已。”辛敞驚訝地說：“這件事情還不知道結果如何？”辛憲英說：“曹將軍不是司馬公的對手，必然會失敗。”辛敞說：“現在魯司馬教我和他一起去見天子，不知道可不可以去？”辛憲英說：“恪盡職守，是人之大義。凡人在困難時刻，都應該相互體恤。如果因為怕事而放棄了自己的職責，那將是非常不吉利的。”辛敞聽從了她的建議，於是和魯芝帶領數十名騎兵，斬關奪門而出。

有人將這個訊息報告給司馬懿，他擔心桓範也會逃走，急忙派人去召見他。桓範與他的兒子商議對策。他兒子說：“車駕在外面，我們不如向南出城。”桓範聽從了他的建議，於是上馬來到平昌門。但城門已經關閉，把門的將領是桓範的舊部下司蕃。桓範從袖中取出一塊竹簡說：“太后有詔令，可以立即開門。”司蕃說：“請讓我看看詔令。”桓範斥責道：“你是我的舊部下，怎麼敢這樣！”司蕃只得開門放出桓範。桓範出城後叫住司蕃說：“太傅造反了，你可以趕快隨我去見天子。”司蕃大驚失色但已經追不上他了。這個訊息被報告給司馬懿後他大驚失色道：“‘智囊’洩漏了！這可怎麼辦？”蔣濟安慰他說：“駑馬戀棧豆（指平庸的人只看重眼前的小利益），桓範必然不會得到重用。”

於是司馬懿又召來許允和陳泰對他們說：“你們去見曹爽告訴他太傅並沒有別的意思只是要削奪你們兄弟的兵權而已。”許允和陳泰便去了。司馬懿又召來殿中校尉尹大目讓他帶著蔣濟寫的信去見曹爽。司馬懿吩咐他說：“你與曹爽關係深厚可以擔當此任。你見到他後就說我和蔣濟指著洛水發誓只是因為兵權之事並沒有別的意思。”尹大目便按照司馬懿的吩咐去了。

正當曹爽飛鷹走狗地打獵時，忽然有訊息傳來，說城內發生變故，太傅司馬懿有表上奏。曹爽大吃一驚，幾乎從馬上摔下來。黃門官捧著表跪在天子面前，曹爽接過表拆開看，並讓近臣讀出來。表中大致內容是：

徵西大都督、