後門裡面，傳來一陣敲門聲，過了一會兒，又有人說話。雖然聽不清說的什麼，但沈三發聽到那是高笑天的聲音，讓他的膽氣略微壯了一些。

又隔了一會兒，客棧的後門終於開啟了，高笑天和客棧的夥計小二從裡面走了出來。只見小二出來抱起地上的貂蟬往裡走，高笑天則又囑咐了沈三發幾句後，看著他從街上回去，才慢慢關上了門，走了進去。

沈三發不知道自己是怎麼走回去的，只記得自己的腦海中不停地閃現出各種各樣鬼怪的面孔，看著自己發出詭譎的笑聲，呲牙咧嘴地向他靠攏，欣賞著手中的獵物，氣氛異常的詭異。

突然，一張猙獰可怖的臉帶著一股腥臭的熱浪已經貼到沈三發的臉上。沈三發明白自己馬上就會成為這些古怪東西的食物，它們已經準備一擁而上，撕咬他的喉嚨、吞噬他的皮肉、吸吮他的鮮血。然後，自己將要成為一具枯骨、一縷怨魂，隨風飄去，沒有了具體形態，從此在人們的視線中消失，而陪伴而來的只有永不磨滅的怨念，他變成了一個惡鬼。

慢慢地，那張怪臉開始變化，它慢慢地碎裂，就象風化了的石頭般一片片掉落下來，而那張臉的輪廓卻變得越來越模糊，讓人分辨不清。然後又瞬間彌合，再一次變成了一張人臉。這張臉不象剛才那麼恐怖了，那是一個女人的臉。這個女人沈三發認識，是怡春樓裡那個婊子貂蟬。

沈三發覺得渾身燥熱不安，他用盡全力往上跳了起來，醒了。原來這時，他已經躺在棺材鋪裡的床上，剛才只不過是一場惡夢。而此刻，他病了。

第7卷　第54節：沈記棺材鋪之空棺七（上）

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七、

高笑天把貂蟬藏在客棧後門小二房間，叮囑了他幾句後才回房休息。等到一覺醒來走到樓下時，時光已經不早。馮得利早已等了他多時，見他下來連忙迎上來說：“高先生來了，我們這就去吧。”

高笑天答應著和馮得利一起走出客棧。兩人沿著馮得利昨天走過的路線找過去。

“昨天我就是在這碰到他的。”當他們來到鎮口不遠處的一條小道時，馮得利說。

高笑天向四周看了看，這是小鎮和鎮外鄉村的接壤處，向前走一拐彎，不遠處就是法華庵。向後走轉個彎則是客棧門前的那條街道、而筆直走則是怡春樓的方向。

一路走來也看不出什麼，高笑天說：“去庵裡看看。”，說完已經邁開大步向前走去。

庵門開著，兩人走進去，先在佛前拈香叩拜了一回後，看見一個小尼姑走過。高笑天說想去弔祭一下許瑞庭，於是，便由小尼姑領著來到一間小小的靈堂上。

許瑞庭躺在棺材裡，後面的一張桌子上放著他的靈位。許瑞庭家人見有人進來，便放聲大哭起來。高笑天和馮得利上前祭奠一番後站起身來。高笑天走到棺材前，扶著棺木嘆氣，一邊用眼睛觀察著許瑞庭的屍體。

屍體已經被擦拭乾淨，但喉頭的傷口卻無法完全掩蓋。那確實象是被什麼東西咬的。但奇怪的是，這附近沒聽說過有什麼野獸出沒，一個活人又怎麼會平白無故被咬死呢？而且，當時，許瑞庭明明已經離開怡春樓，回家的路也並不遠，就算發生什麼事，也應該有人聽到些動靜才是。更為奇怪的是，許瑞庭為什麼又會去而復返呢？他搖了搖頭回轉身來，對許家的人說了幾句安慰的話後，向馮得利使了個眼色，才告辭出來。

回到客棧，高笑天藉口還沒吃過東西，讓小二準備點吃的送到他房間。在等待的時候，他靜下心來，試圖把這件事前後的經過理出一個頭緒來。希望從一件事中先找到一個突破口，推匯出另一件事的真相。但是，兩個死人、兩件命案糾結在一處，反而讓人越想越亂。

“許瑞庭與貂蟬是不是死於一件事？或者這兩人的死是毫無