說，哪裡的人喜歡出生時給女兒在桂花樹下埋一罈酒，等女兒及笄或是出嫁，便將酒取出喝盡，她們覺著新奇，便學著偷偷在樹下埋了東西，相約及笄之年同時取出，如今卻只有她一個人了……

盒子開啟，還帶著泥土的清香，裡頭並沒有什麼貴重東西，只兩朵乾花，當年鮮黃的槐花，如今不過乾枯的一小點，她小心翼翼取出，將乾花放進香囊，而後系在腰間，喃喃自語：“以後，你我同命。”

突地，輕輕淺淺的笛聲傳來，蘇靖荷站起身，朝牆角走近，入耳的依舊是那一首江南的小調，比起上一回聽見，今日的曲調多了些歡快，與記憶中的曲子重疊。就在這個院子裡，蘇曼荷也最喜歡彈奏這首曲子，眼前慢慢浮現稚嫩的笑顏，她倚在牆面，不知不覺，竟將一曲聽罷。

此番寧靜，終是被沉香打斷：“姑娘，麵條端進屋裡去了，姑娘趁熱吃。”

蘇靖荷點頭，回身看了眼高牆外，正是雨停時，碧藍的天空掛著一道淺淺的彩虹，只是彩虹的盡頭沒有那個站在船頭的身影。

蘇靖荷大步走離，直到進了屋，沉香用帕子替她擦拭了臉上、衣袖的雨水，而後才是挨著桌子坐下，桌上兩碗並排放置的冒著熱氣的長壽麵，一碗有荷包蛋，一碗沒有。

沉香將有蛋的那碗麵條端到蘇靖荷面前：“一碗長壽麵，姑娘今後長壽又如意。”

蘇靖荷笑了笑：“你去外頭打聽下暖心院裡的事情，這麼久了，秦姨娘的事情應該有個結果。”

沉香點頭，才轉身走了幾步，蘇靖荷又把她叫住：“記著，不能說是我去問的。”

“奴婢知道，只當是閒聊間無意問起的。”說完，便是轉身出去。

待房門重新關上，蘇靖荷卻是將桌上的兩碗麵條交換了位置，而後安靜地吃著麵條，只一口，就知道是綠蘿的手藝，當年榮華院的丫頭裡，綠蘿的手藝最好，尤其是麵條，今兒她的生辰，還是有個丫頭記著的。

…

從榮華院出來，一路聽著沉香小聲回稟著上午暖心院的一出好戲。

“一大早孫姨娘帶著個落魄的男人去暖心院找老祖宗，稱是秦姨娘的兄弟，秦家即便不算大族，卻也不至於讓兒孫狼狽至斯，老祖宗本是不信，卻在瞧見那男人拿出的首飾中看到了不少秦姨娘的物件，才細問了起來，那人果真是秦家少爺，卻因為謀害秦家嫡子，被嫡母趕了出來，落魄下只好來京城投靠親姐姐。”

“據那人交代，秦姨娘這些年一直拿銀錢補貼他，直到半年前才換了給首飾，孫姨娘幫著推算了時間，是從老祖宗奪了秦姨娘中饋後不久開始的，想來這些年秦姨娘沒少動用府裡的銀子，可氣壞了老祖宗。”

沉香說了一大通，蘇靖荷卻只是問著：“怎麼罰？”

“減了秦姨娘每月的銀錢，並讓姨娘自個兒在院子裡反省，不得老祖宗的令，不能出來。”

蘇靖荷笑笑，這處罰不輕不重，正好。

一旁蘭英卻是插話：“聽說孫姨娘離開是可得意了，孫姨娘和秦姨娘鬥了許久，這是第一次佔上風，說也奇怪，孫姨娘平日也不見出門，打哪兒找來這麼個人？”

蘇靖荷與沉香對看了一眼，才道：“你也說了，孫姨娘一直和秦姨娘相鬥，自然會多盯著秦姨娘一些，既是秦姨娘做了的事情，總有把柄落下。”

蘭英恍悟點點頭，“不過，聽老祖宗屋裡的姚姐姐說，老祖宗也沒給孫姨娘好臉色呢，最後頭疼犯了，還是讓二少奶奶扶著一起進屋的。”

老祖宗是個明白人，秦姨娘“吃裡扒外”的行徑她惱怒，孫姨娘這般盯著人算計的做法，老祖宗也不見得喜歡，這樣一來，倒是溫和賢良的二嫂入得老祖宗的眼。

主僕剛回暖心院，便碰見老祖宗跟前的蓉姐姐前來傳話：