韓林開始注意到那個叫李貴的少年，是在自己旗下一家公司贊助的一場廚藝大賽上。

說“少年”有點兒不太恰當，因為李貴看起來已經二十出頭了；但與其他進入決賽的，早已步入中年的歐吉桑相比，他又粉嫩得鶴立雞群。

當主持人介紹“歸真堂主廚李貴”時，韓林相信，在場的所有人都和自己相同的眼前一亮。

柔和美麗的臉孔，挺拔瘦削的身形，很難讓人將他和“李貴”這個傖俗的名字及廚房的油煙聯絡在一起。

而且，他還有一股現代都會中很難找到的古典氣質，就彷彿秋夜煙雨江南的小巷中朦朧的簫聲，又彷彿雪地疏影橫斜的寒梅上浮動的暗香，清冷得近乎孤絕。

可是，這樣一個最配用“不食人間煙火”來形容的男孩子，卻幹著最接近人間煙火的職業。

韓林忍不住悄悄嘆息，以他的外形，無論是做歌星還是模特，甚至高張豔幟做MB，都一定是頭挑的。不要懷疑韓林的判斷能力——他經營的“半生緣”是全亞洲最紅的男色館。

年紀輕輕的李貴能坐上老字號歸真堂主廚的位子，無疑很有易牙般的天賦，老天爺把這樣的天賦放在李貴身上，卻似乎有點兒不合適——這個世界本已是美女易得，美男難求，偏偏他還不務正業做廚子，白白浪費了自己那張臉。

這時鑼聲敲響，比賽正式開始。各個廚師都開始與助手一齊忙碌起來，夾雜著主持人不著邊際的廢話和幾個專家可有可無的解說，不知不覺間三個小時一晃而過。

然後每位參賽者的作品被依次呈到評委面前。

比賽中每位廚師要做三道菜色，分別是主菜、特色菜和花拼菜。

主菜一般是廚師所代表酒樓的招牌菜，大氣，味道好並且流行指數高。特色菜則是廚師們為比賽而專門創作的菜式，可以採用一切被禁止食用的時鮮海錯山珍異獸作原料，無論是猴腦猩唇還是熊掌駝峰，工商局和動物保護協會都會睜一隻眼閉一隻眼。花拼菜準確地說不僅是指

“菜”，還包括點心小吃甚至泡菜米飯，總之怎樣漂亮就怎樣做，就像是冬季奧運會花樣滑冰比賽後的表演賽，講的是色香味的搭配，比的是廚師們的刀法技巧。

此次比賽的冠亞季軍其實早已內定，分別是羌沒齋、潮生樓和太白居，原因無他，只因這三家城內最知名的酒樓均是食為天飲食文化公司的產業，而食為天，正是比賽最大的贊助商。

韓林也是評委之一。一來因為他是最大的金主——時為天的老闆，二來他雖然沒有任何美食家的頭銜，但從小生長在一個奉行人生莫過飲食男女的家族裡，久而久之想不變成老饕也難，所以對各種菜品的鑑賞能力絕對不比任何行家遜色。

頭一道被品嚐的主菜是羌沒齋主廚的傳統名菜羅漢大蝦，造型味道都無憾可擊，最奇的是蝦茸餡上的黑芝麻，竟用貴州官渡特產的蘭花香炭烘焙後再用鮑油酥過，香脆無比。而以五彩鳳螺與各色山珍野菌烹製的特色菜“鳳棲梧”和花拼菜——荸薺牛肉餡的小點心蜜汁響鈴也是一清鮮一醇厚，令人忍不住要多吃幾口。

聽到其他評委的交口讚譽，韓林不由暗暗得意，看來即使三甲沒有內定，只怕也是自家酒樓的囊中物。

一道道菜被迅速端上又迅速撤下，最後被傳至評委面前品評的，便是歸真堂主廚李貴的作品。

李貴做的主菜名叫“珍珠橋”，只見奶白色的蘇眉與青駁熬成的濃湯盛在宜興紫砂大碗中，湯麵上浮著一串黑珍珠般的丸子，光滑圓潤，翠綠色的蔥花與香菜飄浮在四周，恰似橋邊的水草，雖然造型簡單，卻說不出的清新。

韓林看一眼站在一旁隨時準備作講解的李貴，但見他已經除下頭上的磨菇帽，幾綏黑亮的頭髮覆在額前，更襯得目如點漆，膚