員長是哪一位呢？”

“忍甲子代老師。”

“哦，我記得她是著名的女作家。”

“也是大日本文化保護協會的會長。”

“這樣埃”

“營運委員長是住田清勝先生，他是前文部省事務次官，目前擔任亞洲藝術振興財團的理事長。”

“原來是個空降的芝麻綠豆官。”續毫不留情面地驟下斷言。

“那麼，那個芝麻綠豆官住在這個城鎮的哪裡？”

“住田先生住在霧立大飯店，忍老師住在皇家飯店。”

“聽起來都是高階飯店，住宿費是由誰負擔呢？”

“呃，是由營運委員會……”

“那營運委員會資金又是從何而來？”

續稍稍提高了語氣，這個清麗俊美的年輕人大概是四兄弟當中個性最為急躁的，因為他一向厭惡行事迂闊的成年人。兄長始熟知次男的性情，然而他自己就跟十九世紀的日本人一樣懂得敬老尊賢，於是在一旁若不經意地為續的發言做補充說明。

“營運委員會最重要的工作就是募集資金，你們找到有力的贊助者了嗎？”

“當然是，是有名的財界人士喲。”

聽到校長立即的回答，令始著實吃了一驚，他對現代日本金融界只有低到谷底的評價。

“請問是哪位？”

“法眼隆元，有沒有聽過？”

“阿名字是聽過……”

到此，常盤校長突然從椅子起身，信步走到窗前，開始下沉的太陽將光箭射進室內。

“看見西邊的山地沒？那是雲嶽，山腳距離這裡有四公里。”

“那裡有滑雪場對吧。”

“是的，現在山頂就看得到雪，當然現在還不到滑雪季節，接下來這段季節，雪線會日漸往下加深，再過二0天后就會抵達山腳，到時等於完全進入冬天了。”

常盤校長轉過頭看向默默坐著的龍堂兄弟，由於處在逆光位置，無法看清他的表情。

“我想話說到此，大致已經做出結論了。”

常盤校長用力聳著肩頭。

“這座城鎮已經沒有未來了。”

“您意思是？”

“因為這座城鎮被摒棄在新幹線的路線之外。”

常盤校長說明道。

“事關地方小鎮的存活問題，新幹線一旦經過這裡，之前固定往返的快車與特快車就會立刻停駛。”

“這座城鎮是依靠觀光客生存的，被摒除在新幹線的路線之外等於中了致命的一擊。”

“是啊，事情嚴重到當時的鎮長還為此下臺以示負責。”

始對常盤校長的說明很感興趣。

“那位鎮長現在在哪裡？”

“已經不在這個鎮上了。”

據說那位鎮長從父執輩那一代就一直擔任鎮議會議員，可說是鎮上的名人知士，最後飽受抨擊被逼得走投無路，只有離開住處前往琦玉縣，聽說他的女兒跟女婿住在那裡，之後就完全失去聯絡，每逢鎮上舉辦活動，鎮公所寄出邀請函也得不到響應。

“日本人完全不關心政治。”

這種說法指的大概只有大都市吧，在地方鄉鎮，政治與生活是緊密結合的，鎮上要開拓哪條道路，要把工程交給哪個業者，一切必須經由政治來做決定。無論是鎮公所或是縣議員都會與業者合作，他們的商議內容將大大左右居民的生活。

雙方對談至此，外面傳來叩門聲，一名女職員走進來表示鎮公所的人前來準備洽談大會營運的事宜。

“抱歉，我跟他們事先約好了。”

聽常盤校長這麼一說，龍堂兄弟立即起身表示辭意，然後離開學校。