可算是回來了！”

宋研竹忙扶住她，摸摸她的臉道：“平寶兒，是你麼？”

平寶兒連連點頭，也顧不得尊卑禮儀，上前抱住宋研竹便泣不成聲：“小姐，我日日夜夜都盼著你回來吶！總算是好人有好報，讓我這輩子還能瞧見您！”

二人正說著話，身後突然傳來哐噹一聲，宋研竹看過去，只見清瘦了一圈的初夏怔在原地，地上還撒著一盆子水，這回換宋研竹喜極而泣，提起裙角三兩下跑到初夏身邊，摟著她哭道：“初夏，你沒死，沒死真是太好了！”

初夏猶不相信，捧著宋研竹的臉看了又看，摟著她低低啜泣起來。

這場景，便是陶墨言看了都動容，忙將三個哭成淚人的姑娘帶進屋裡。平寶兒這才一五一十將事情告訴宋研竹。

原來，自那日陶墨言尋到小院之後，他便認定了宋研竹沒死，回了府裡沒多久他便做好了打算。一是將陶宋兩家人都召集起來，將真相告知眾人。二是依樣畫葫蘆，尋來了易容高手人，將平寶兒裝扮成是宋研竹的模樣，隔了兩日，讓人從外頭將她送回了陶府，只說宋研竹那日不慎受傷，被山裡尼姑庵的師太所救，沒想到卻被悲痛欲絕的陶家人陰差陽錯誤認為了死亡。

她足足昏迷了幾日才醒來，這才死裡逃生尋回了府裡。三是將平寶兒送到鎮國寺還願。只說她死裡逃生全靠佛祖保佑，勢要在佛前清修七七四十九日，以還夙願。

就這樣，平寶兒就被送到了鎮國寺，而一直顛顛傻傻的初夏自從知道宋研竹沒死之後，便平靜了許多，平寶兒索性將她帶到鎮國寺裡，每日在她耳邊說宋研竹的事情，初夏漸漸地也就好了。

“佛祖保佑，阿彌陀佛。”宋研竹連連念著，抱著平寶兒和初夏又哭了一場。

陶墨言這才問道：“這些日子可有誰來找過你？”

平寶兒道：“旁的倒也沒誰，府裡的人都是按照您的吩咐定時送些吃食過來。別的小院裡有其他大戶人家的夫人小姐想要串門子，也都被初夏姐姐以閉關清修為由推掉了。只是有一天，宋側妃娘娘帶著喜夫人來過，非要見小姐，初夏姐姐怎麼都攔不住她，好在承大爺和碧兒小姐及時出現，否則真要露陷了。”

“喜夫人？”宋研竹疑惑地望著陶墨言，陶墨言面色不鬱回道：“那日我尋到小院，開了門不見你，卻看到宋喜竹在裡頭。沒過幾日，九王爺便正式納她為妾。他們姐妹二人共事一夫，倒也不失為佳話。”

這話自然是譏諷，陶墨言彎了嘴角道：“善惡到頭終有報，九王爺萬萬沒想到那日他在這兒上演一出金屋藏嬌的戲碼，他家內院卻起火……兩個側妃爭鬥，一個害得另外一個難產死了，一屍兩命。便是他的左膀右臂，那一夜也失了好幾個……不著急，咱們一步步來，他加諸在你身上的所有，我都會百倍千倍還給她！”

“包側妃死了？”宋研竹默了默，道：“這大約是他的第一個孩子吧？我只怕他惱羞成怒……方才那小沙彌說你受了重傷，又是怎麼回事？”

陶墨言譏諷笑道：“太子命我全力剿匪，九王便暗地裡派了人監視我，許還想置我於死地，那一回上山剿匪，他派人偷襲於我，我將計就計佯裝重傷，暗地裡金蟬脫殼，領著人上了末州。或許直至今日，他都未必知道末州周家莊那幫人已經沒了。”

“我就怕狗急了跳牆，會……”那大逆不道的兩個字宋研竹不敢說出口。

“不怕。”陶墨言摟住她，壓低了聲音道：“最怕他不跳。他的左膀右臂都被砍斷了，如今是四面楚歌孤立無援的境地。若敢跳，他的死期也就不遠了。他的第一個孩子……”陶墨言附在她耳邊，用只有宋研竹能聽見的聲音，低聲道：“原該是將來的皇帝。”

宋研竹驚駭地雙眼圓睜，陶墨言摸摸她的頭道：“事隨