和憤怒，卡梅隆砸鍋賣鐵淘換來一些簡陋的電影拍攝裝置，自己跟幾個朋友搗鼓起短片製作來。這之後卡梅隆開始一步一個腳印的踏上自己的電影之旅，期間透過《異形2》，兩集《終結者》，《深淵》，《真實的謊言》等片終於確立起好萊塢一線大導演的地位。

1994年，功成名就的他再度開始心癢癢，積蓄在腦中近二十年來的創意又開始蠢蠢欲動。一篇足足82頁的劇本很快就完成編撰，這便是《阿凡達》的故事雛形。故事講述了一名下肢癱瘓的地球士兵來到一顆神秘星球，並與星球上的原始種族相遇進而衍生出基因改良人的出場，以及人類同外星種族的大戰。起初在劇本中，納美人的設定並不像最終確定的是藍色，而是通身綠色。

“你會在《在上帝的領土遊戲》和《翡翠森林》裡看到同樣的主題。這幾部影片的故事背景沒有太多聯絡，但故事講的都是文化或文明間的衝突。對我來說，那是另外的基準點。影片中有美的一面。我在影片里加入了全部主題。隨後你透過科幻的鏡頭看到這些。影片出來後看起來會很不一樣。但在宇宙背景的故事裡，這些仍會讓觀眾認同。觀眾看了也會非常舒服。”

“1995年，我同D2的CEO以及主要人員進行了一次閉門會談。席間我向眾人闡述了心中的異世界奇觀：不需要太多真人出演，一個完全生造出來的新世界，無數有10英尺高的綠色外星人，他們的表情豐富，動作精妙，總之一切看起來都必須像真的一樣。”

但是很快卡梅隆就被專業人員告知，以當時的CG技術手法根本無法完成，並且會耗費太多的精力與資金，而採用傳統化妝也沒可能達到卡梅隆要求的效果。加之當時的3D技術與IMAX螢幕的硬體條件也無法完美的呈現出卡梅隆心中的視覺想象，投資成本初算過4億，嚇走了所有電影公司，就連老東家福克斯也猶豫了。

“因為《泰坦尼克號》的拍攝超支，我和福克斯產生了一些矛盾。”

在得到了7500萬美元的分成後，身心俱疲的卡梅隆已經不想馬上就再次開動拍攝新片。事實上，他的心中除了《阿凡達》之外，已經沒有更合適的選擇了。《泰坦尼克》的巨大成功使卡梅隆成為神級一樣的存在，全世界無數影迷都在翹首期待他的下一部影片，可是他卻好像突然從人間蒸發一樣，相關的報道與新聞越來越少。

當然卡梅隆自己也承認這段時間裡他並沒有沒有閒著。一方面透過拍攝紀錄片不斷研究完善3D技術，一邊尋找相關的技術團隊製作公司為新電影的拍攝做鋪墊。幾部深海探險題材的紀錄片成了卡梅隆的技術試驗田，他為此發明了水下IMAX攝影機，雙鏡頭虛擬攝影機，實現了他心中對於下一代攝影機要求：更輕便，易操作，符合電影拍攝習慣，擁有無與倫比的高解析度，同時可以直接拍攝3D效果畫面。

卡梅隆聳聳肩：“在《異形2》之後，我就沒再染指過太空題材的科幻片，我感覺心中的夢想與冥冥指向都在亦步亦趨中**到一起。”

隨著3D電影技術與CG特效製作大爆發式的發展水準日趨完善。卡梅隆預見到一個嶄新的電影視聽時代即將來臨。2005年春，他再次找到福克斯公司說服其投資一部分錢讓其拍攝一段花絮片段。一個多月後，由工業光魔製作的這支片花終於打動了福克斯高層們的心，一揮手批給了卡梅隆近三億美元供其造夢。福克斯的當家大佬默多克給予了卡梅隆充分的信任與支援，在他眼中，自己也許將與這位好萊塢“燒錢天王”一同締造一個電影新奇蹟。同年6月，卡梅隆宣佈將拍攝一部代號為880專案的電影，同期還打算將日本科幻漫畫《銃夢》搬上銀幕。但同年底又再度改口，期間煙霧彈放個不停，變數頗多。

一直到06年7月，卡梅隆正式公佈《阿凡達》拍攝計劃